Le prochain Premier ministre britannique doit placer l'industrie au cœur de la transition vers l'énergie propre.

Le repositionnement de la stratégie industrielle britannique : l'industrie, moteur central de la transition propre

Autour du programme économique du prochain Premier ministre britannique, l'industrie envoie un signal clair : la croissance économique et la décarbonation ne sont pas un jeu à somme nulle. Dans un récent commentaire, Jane Gaston, directrice générale de Net Zero North West, souligne que la réindustrialisation, le renforcement des capacités souveraines et la transition énergétique propre convergent vers une même direction – placer l'industrie au cœur des politiques.

Cette position n'est pas un simple appel vide. Le Nord-Ouest de l'Angleterre, en tant que région industrielle la plus dense du Royaume-Uni, contribue à hauteur de 270,8 milliards de livres sterling de valeur ajoutée économique, génère 68,5 milliards de livres sterling d'exportations et soutient 337 000 emplois manufacturiers. Cette région regroupe des clusters chimiques, pharmaceutiques, d'ingénierie avancée, de transport et d'énergie, qui sont directement liés à la résilience économique nationale et à la compétitivité à long terme.

La réindustrialisation doit renforcer les atouts existants

Le récent discours du maire du Grand Manchester, Andy Burnham, sur la réindustrialisation a relancé le débat national sur la décentralisation régionale et la croissance impulsée localement. Gaston estime qu'une véritable réindustrialisation ne peut faire abstraction de la base industrielle existante. Si le Royaume-Uni souhaite renforcer sa capacité souveraine, il doit d'abord consolider et développer les écosystèmes industriels déjà compétitifs à l'échelle mondiale.

Le cas du Nord-Ouest montre que la politique industrielle ne doit pas seulement se concentrer sur les nouveaux investissements, mais aussi accompagner les clusters industriels existants. Ces clusters ne sont pas seulement des centres de production économique, ils sont aussi des garants de la sécurité énergétique, de la stabilité des chaînes d'approvisionnement et de la compétitivité à l'exportation. Les négliger reviendrait à faire de la réindustrialisation un château en Espagne.

La transition propre et la compétitivité industrielle sont mutuellement nécessaires

Une idée fausse répandue est que la croissance industrielle doit être mise en balance avec les objectifs de décarbonation. Gaston précise que les entreprises voient les choses différemment : dans les secteurs de la fabrication, de l'énergie et des infrastructures, on s'accorde à dire que la décarbonation recèle d'immenses opportunités, à condition de créer une confiance dans l'investissement à long terme – notamment via une énergie fiable et abordable, des infrastructures modernisées, une certitude politique et une offre de compétences.

La décarbonation industrielle n'est pas un simple objectif environnemental, mais une priorité économique stratégique. Si le Royaume-Uni ne fait que construire des infrastructures d'électricité propre tout en laissant son industrie locale s'affaiblir à cause du coût de l'énergie ou de l'incertitude politique, la transition perdra son fondement industriel. De même, une industrie dépourvue d'énergie propre et bon marché ne peut pas croître durablement. Les deux sont indissociables.

Croissance régionale et défi des compétences

Le Nord-Ouest, grâce à des collaborations intersectorielles comme Net Zero North West, a déjà démontré le potentiel d'un modèle de croissance localisé. Cependant, la pénurie de compétences menace ce processus. Les données montrent que dans cette région, le secteur manufacturier compte 17 655 travailleurs de moins dans la tranche des 25-34 ans que dans celle des 50-59 ans. Sans un investissement accru dans l'enseignement technique et la formation professionnelle, le fossé des compétences affaiblira à la fois la compétitivité industrielle et la capacité de transition propre.

Gaston appelle à utiliser les marchés publics pour renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales, permettant à davantage d'entreprises locales de bénéficier des grands projets d'investissement, tout en créant des emplois hautement qualifiés. Cela nécessite une coordination cohérente des politiques énergétiques, d'infrastructure, de planification, de services publics, de compétences et industrielles.

Conclusion : une même mission### Conclusion : Une même mission

La vision de réindustrialisation d'Andy Burnham offre un cadre important pour le débat sur l'avenir économique du Royaume-Uni. Mais l'essentiel est de transformer l'ambition en une stratégie industrielle à long terme exécutable, de donner aux régions les outils de mise en œuvre et de donner aux entreprises la confiance nécessaire pour investir. Le Nord-Ouest a déjà prouvé que les clusters industriels peuvent soutenir à la fois la souveraineté nationale et la transition énergétique propre. Le prochain Premier ministre ne doit pas considérer l'industrie et la transition énergétique comme des priorités concurrentes – elles relèvent d'une même mission. Ce n'est qu'en saisissant cela que le Royaume-Uni pourra construire non seulement une économie plus propre, mais aussi un pays plus fort, plus résilient et plus compétitif.