Escocia y el cinturón industrial central: la reestructuración geográfica de la economía neta cero del Reino Unido y el código de la competitividad

Economía neta cero: de objetivo climático a pilar industrial

La economía neta cero del Reino Unido ya no es solo un objetivo a largo plazo en los documentos de políticas. Según un análisis realizado por CBI Economics y The Data City para la Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima (ECIU), en 2025 las empresas del Reino Unido directamente involucradas en la reducción de emisiones o en el apoyo a la transición hacia el cero neto generaron 36 700 millones de libras en valor agregado bruto (VAB) directo y sostuvieron alrededor de 308 000 empleos a tiempo completo. Si se incluyen los efectos inducidos a lo largo de la cadena de suministro y el consumo, la economía del cero neto respalda un total de 104 700 millones de libras en VAB, lo que representa el 3,8 % del total de la economía del Reino Unido, y mantiene 1,1 millones de puestos de trabajo, equivalentes al 3,1 % del empleo nacional.

Estas cifras envían una señal clara: la descarbonización se está convirtiendo en un sector industrial real dentro del sistema industrial británico, y no en una cuestión ambiental marginal. Lo que resulta aún más notable es que la distribución geográfica de esta industria presenta características muy diferentes a las del mapa económico tradicional: regiones como Escocia, Yorkshire, Gales y East Midlands lideran el país en producción de VAB per cápita.

Reconfiguración geográfica: la especialización energética de Escocia y la densidad manufacturera del cinturón industrial del centro

La zona central de Escocia aporta el 5,2 % del VAB de la economía neta cero del Reino Unido y, con 1 915 libras per cápita de VAB directo, es la región con mayor grado de especialización del país. Este desempeño no es casualidad, sino el resultado de la acumulación continua de proyectos de energía eólica marina, hidrógeno y almacenamiento de energía en Escocia. Escocia posee los recursos eólicos más ricos de Europa; sus aguas se han convertido en la zona central para el despliegue de la energía eólica marina del Reino Unido. Al mismo tiempo, su estrategia del hidrógeno y su infraestructura energética existente ofrecen una ventaja de ubicación única para la industria del cero neto.

Complementando el predominio energético de Escocia se encuentran los clústeres industriales del centro de Inglaterra. De las cinco regiones de alto valor consideradas «puntos calientes» identificadas en el informe, el corredor Birmingham-Coventry, West Yorkshire y North Yorkshire se sitúan todas en el tradicional cinturón manufacturero. Estas regiones están transformando sus capacidades existentes en fabricación de automóviles, ingeniería y ciencia de materiales en producción real dentro de la cadena de suministro de tecnologías de cero neto. Por ejemplo, la fabricación de componentes para vehículos eléctricos, los materiales de construcción con bajas emisiones de carbono y las soluciones de descarbonización industrial se están convirtiendo en nuevos motores de crecimiento para estas áreas.

Brístol y Somerset, Gales del Norte y Cheshire, y el Gran Valle del Támesis representan otro modelo: la combinación de grandes proyectos de energía renovable con la manufactura. La característica común de estas regiones es que no son meros lugares de producción energética, sino que integran la infraestructura energética en las redes industriales locales, generando una creación de valor sistémica.

La disociación entre servicios y manufactura: el papel de Londres redefinido## El desajuste entre servicios y manufactura: redefinir el papel de Londres

Es notable que Londres y el Sudeste dominen en cuanto al número de empresas de la economía neta cero —Londres cuenta con unas 8.900 y el Sudeste con unas 7.400—, pero su GVA per cápita no alcanza al de los clústeres industriales de Escocia y las Midlands. Este desajuste revela una lógica de valor diferenciada entre servicios y manufactura en la economía neta cero: el papel principal de Londres y el Sudeste es el de las finanzas, los servicios profesionales y las sedes corporativas, que proporcionan asignación de capital, asesoramiento jurídico y gestión estratégica para la transición neta cero, pero quienes realmente convierten los activos físicos en valor económico a largo plazo son las empresas de fabricación e ingeniería energética.

Esta división del trabajo es razonable en sí misma, pero tiene profundas implicaciones para el desarrollo regional equilibrado. La economía neta cero está creando una nueva geografía industrial: los servicios financieros siguen muy concentrados en la región de la capital, mientras que la infraestructura física de alto valor añadido y las actividades manufactureras se están extendiendo hacia regiones ricas en recursos energéticos y con una fuerte tradición industrial. Esto difiere de la narrativa tradicional del "desequilibrio norte-sur": Escocia y las Midlands se están convirtiendo en zonas de alto valor dentro de la economía neta cero.

El predominio de las pymes: oportunidades y vulnerabilidades de una transición de base

Otra característica clave es que más del 96% de las empresas de la economía neta cero son pymes. Esto significa que la transición neta cero no está monopolizada por unos pocos grandes grupos energéticos, sino que está formada por una red distribuida de decenas de miles de instaladores, fabricantes de componentes, consultores de ingeniería y proveedores de servicios bajos en carbono. Desde la instalación de paneles solares en tejados hasta la producción de componentes para vehículos eléctricos, estas pymes son los capilares de la economía neta cero.

Sin embargo, el predominio de las pymes también plantea desafíos estructurales. La fragmentación de la cadena de suministro, la escasez de cualificaciones y el acceso limitado a la financiación pueden restringir la capacidad de estas empresas para escalar. Louise Hellem, economista jefe de la CBI, señala que el gobierno y las empresas deben colaborar para atraer inversión y ampliar la escala de la entrega. Ryan Macdonald, director de mercado de AtkinsRéalis, advierte de forma más directa: la capacidad de la red eléctrica, los permisos de planificación, las cualificaciones y los cuellos de botella en la cadena de suministro se están convirtiendo en factores limitantes para la entrega. Para una industria compuesta por un 96% de pymes, el efecto amplificador de estos cuellos de botella es especialmente significativo.

El punto de apoyo estratégico de la reindustrialización: implicaciones políticas de la economía neta cero

El mayor valor de este informe radica en que proporciona una base empírica para la estrategia industrial del Reino Unido. La economía neta cero ya representa el 3,8% del GVA del Reino Unido y sostiene más de un millón de empleos, con un tamaño que supera al de varios sectores manufactureros tradicionales. En un contexto de creciente competencia global, si el Reino Unido retrocede en este momento, pondrá en peligro directamente su base industrial existente. Los comentarios de Peter Chalkley, director de la ECIU, subrayan esta urgencia: "La demanda mundial de coches de gasolina está disminuyendo, mientras que la instalación de tecnologías netas cero, como paneles solares y bombas de calor, está aumentando. El Reino Unido se encuentra en una carrera global".

Desde la perspectiva de la política industrial, el Reino Unido necesita considerar la economía neta cero como un punto de apoyo estratégico para la reindustrialización. La eólica marina de Escocia, el hub de hidrógeno de las Midlands, la zona industrial neta cero de Gales: estos clústeres regionales no son solo nodos en la ruta hacia la neutralidad de carbono, sino también palancas para que el Reino Unido reconstruya su capacidad de fabricación avanzada, mejore su competitividad exportadora y logre la revitalización regional.Pero el desafío está en la entrega. Como dijo Ryan Macdonald, la demanda se acelera más rápido que la capacidad de respuesta del sistema, y los cuellos de botella en la red eléctrica, la planificación, las habilidades y la cadena de suministro deben resolverse de manera sistemática. Esto significa que el Reino Unido necesita un marco de planificación de infraestructura más integrado que considere de manera unificada la seguridad energética, la resiliencia y los objetivos de descarbonización, en lugar de hacerlo de forma aislada.

Tendencias a largo plazo: la economía neta cero como piedra angular del futuro industrial del Reino Unido

Desde una perspectiva de largo plazo, el auge de la economía neta cero está reescribiendo la lógica subyacente de la competitividad industrial del Reino Unido. Tradicionalmente, la competitividad industrial británica dependía de los servicios financieros, las industrias creativas y los servicios profesionales de alta gama; hoy, los equipos de energía limpia, el transporte bajo en carbono, las redes eléctricas inteligentes y las tecnologías de gestión de carbono se están convirtiendo en los nuevos polos de crecimiento. No se trata de un simple reemplazo de las industrias antiguas, sino de una transformación económica compuesta: los servicios financieros financian los proyectos energéticos, la manufactura produce equipos de bajo carbono, las empresas de ingeniería brindan capacidad de entrega y los clústeres regionales crean empleo local.

El liderazgo de Escocia, el renacimiento del cinturón industrial del centro de Inglaterra y la innovación de base liderada por pequeñas y medianas empresas en todo el país delinean conjuntamente un sistema industrial neto cero descentralizado pero altamente interconectado. Si este sistema recibe un apoyo político continuo e inversión en infraestructura, no solo respaldará la independencia energética del Reino Unido, sino que también proporcionará una sólida base de demanda interna para la estrategia industrial de la era post-Brexit.

Los datos ya demuestran que la economía neta cero no es una historia del futuro, sino una realidad industrial del presente. El desafío del Reino Unido radica en cómo convertir esta realidad en una ventaja competitiva duradera.