Reconfiguración espacial de la fabricación avanzada del Reino Unido: El efecto de clúster y la capacidad de absorción determinan el éxito o fracaso de la revitalización regional

En el contexto de abordar la desigualdad regional y las comunidades olvidadas, la fabricación avanzada (Advanced Manufacturing, AM) se considera el motor central para remodelar la estructura económica del Reino Unido. Sin embargo, cómo implementar con éxito la fabricación avanzada en regiones desindustrializadas es un importante desafío geográfico y estratégico que enfrenta la política industrial actual.

La investigación muestra que la fabricación avanzada suele estar dispersa espacialmente, pero presenta diferencias geográficas significativas en áreas específicas. Por ejemplo, la "fabricación de ingeniería" como la aeroespacial, automotriz y de defensa, que en el pasado se concentró en las zonas industriales tradicionales del noroeste de Inglaterra, el centro y el centro-oeste, muestra una ventaja de concentración espacial. En contraste, las actividades de "fabricación científica" como la farmacéutica, la informática y la óptica se han contraído en muchas zonas industriales tradicionales.

El impacto de la pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la fragilidad de esta disparidad regional. Los estudios indican que la fabricación de ingeniería fue la más afectada negativamente durante la pandemia. Esto nos sugiere que, en el actual entorno macroeconómico lleno de incertidumbre, las estrategias de apoyo regional para industrias específicas deben ajustarse con mayor precisión, sin depender únicamente de centros de innovación o regiones preseleccionadas. Además, existen barreras de conexión significativas, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (PYMEs), en las etapas de la innovación a la comercialización y de la aplicación de la tecnología en la cadena de suministro.

En cuanto a la organización espacial de los clústeres industriales, existe discrepancia en la literatura existente sobre el impacto de la concentración espacial de empresas en la productividad. La investigación ha descubierto que, en la mayoría de los campos de la fabricación avanzada, la vecindad física tiene un impacto negativo en la productividad total de los factores, especialmente para las pequeñas empresas. Sin embargo, para las empresas de mayor tamaño, esta limitación puede ser compensada por la "capacidad de absorción". Esto significa que la simple proximidad física no promueve automáticamente el derramamiento de tecnología. El verdadero rendimiento del clúster depende de la capacidad de las empresas para absorber conocimiento externo, intercambiar conocimiento, establecer sinergias en la cadena de suministro y mejorar las habilidades.

Por lo tanto, la formulación de estrategias industriales para las regiones desindustrializadas debe ir más allá del modelo tradicional de "centro de innovación". El resurgimiento regional exitoso requiere estrategias más coordinadas, es decir, mecanismos de cooperación más estrechos entre el gobierno, las empresas privadas y las universidades, centrándose en mejorar la "capacidad de absorción" a nivel local. Esto incluye apoyar la capacidad de las empresas para adoptar tecnología, compartir conocimiento y construir cadenas de suministro resilientes. Solo al cambiar el enfoque de las políticas de la simple "existencia industrial" a la "construcción de capacidades", se podrán activar verdaderamente esos clústeres de fabricación avanzada potenciales, logrando una mejora de la competitividad regional a largo plazo y sostenible.