Estrategia industrial moderna del Reino Unido: cómo la manufactura avanzada redefinirá la competitividad en 2035

Estrategia industrial moderna del Reino Unido: cómo la manufactura avanzada redefine la competitividad en 2035

En abril de 2025, el gobierno británico publicó oficialmente el Plan Sectorial de Manufactura Avanzada (Advanced Manufacturing Sector Plan), que propone convertir al Reino Unido en el destino líder mundial de inversión en manufactura avanzada para 2035, y aumentar la inversión comercial anual en este sector de 21 mil millones de libras a 39 mil millones de libras, casi duplicándola. Este plan es el primer documento sectorial importante bajo la Estrategia Industrial Moderna (Modern Industrial Strategy) iniciada el año pasado, y su importancia va mucho más allá de una simple actualización de políticas: marca la transición del Reino Unido desde políticas defensivas posteriores a la desindustrialización hacia una ruta de reindustrialización activa impulsada por la innovación tecnológica y las industrias de vanguardia.

De la dispersión horizontal al enfoque en la vanguardia: el cambio de paradigma en la estrategia industrial

La política industrial británica ha oscilado durante mucho tiempo entre la "intervención horizontal" y la "selección vertical". El Libro Blanco de la Estrategia Industrial de 2017 propuso "Grandes Desafíos", pero la dirección de los subsidios estaba dispersa; la Estrategia de Innovación de 2021 enfatizaba la inversión en I+D, pero carecía de conexión con la implementación manufacturera. El mayor cambio del nuevo plan sectorial es que concentra explícitamente los recursos en seis "industrias de vanguardia": automoción, baterías, aeroespacial, espacio, materiales avanzados y tecnología agrícola. Cada industria tiene asignados montos de financiación e KPIs; por ejemplo, la industria automotriz recibirá 2 mil millones de libras en capital y apoyo a la I+D a través del proyecto DRIVE35, con el objetivo de aumentar la producción a más de 1,3 millones de vehículos para 2035; el proyecto del Instituto de Tecnología Aeroespacial se extiende hasta 2035, con una financiación de 2,3 mil millones de libras.

Esta estrategia de enfoque se alinea con la tendencia predominante en las políticas industriales internacionales. La Ley de Chips y Ciencia de Estados Unidos, la Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea y la Ley de Industria Cero Neto adoptan todas una "política industrial selectiva" similar. Mediante el plan sectorial, el Reino Unido reduce las industrias estratégicas emergentes a unos pocos ámbitos que ya cuentan con ventajas comparativas, con el objetivo de evitar la dilución de recursos y crear una historia de crecimiento replicable.

Costos de energía: el "talón de Aquiles" de la competitividad manufacturera

La parte más operativa del plan es la reforma de los costos de energía para la manufactura de alto consumo energético. Los precios de la electricidad industrial en el Reino Unido han sido históricamente mucho más altos que en la Unión Europea, una desventaja estructural que ha erosionado los márgenes de beneficio en sectores como el acero, los productos químicos y la cerámica. El nuevo Esquema Británico de Competitividad Industrial (British Industrial Competitiveness Scheme) reducirá, desde 2027 hasta 2030, los costos de electricidad en aproximadamente 35 a 40 libras por megavatio-hora para los fabricantes con mayor consumo energético, y aumentará la compensación de red en un 90%. Además, el fortalecimiento del "Supercargador Industrial Británico" (British Industry Supercharger), el Servicio de Aceleración de Conexiones a la Red (Connections Accelerator Service) y la expansión de los Acuerdos de Compra de Energía (PPA) buscan reducir los costos de energía para la manufactura a nivel sistémico.La combinación de la política energética y la resiliencia de la cadena de suministro merece atención. El plan se compromete a publicar una estrategia de minerales críticos y una estrategia del acero, y a realizar el seguimiento de la resiliencia de las cadenas de suministro clave a través del nuevo Centro de Cadena de Suministro (Supply Chain Centre). Esto indica que el Reino Unido es consciente de que la revitalización manufacturera no depende solo de las políticas internas, sino también de la seguridad en el juego global por los recursos.

Mercados de capitales y el «valle de la muerte»: el rediseño de la arquitectura financiera

Durante mucho tiempo, el Reino Unido ha contado con una base científica líder mundial en inversión en I+D, pero su eficiencia de comercialización es inferior a la de Estados Unidos y China. El nuevo plan intenta llenar el «valle de la muerte» entre el laboratorio y la fábrica con instrumentos de capital de múltiples niveles. El Fondo Nacional de Riqueza (National Wealth Fund) del Reino Unido aporta 27.800 millones de libras de capital público para apalancar la inversión privada; el Banco Británico de Negocios (British Business Bank) se compromete a invertir 4.000 millones de libras en «capital de crecimiento de la estrategia industrial», de los cuales los cheques de capital individuales para empresas intensivas en capital pueden oscilar entre 40 y 60 millones de libras; y la Agencia de Financiación de Exportaciones del Reino Unido (UK Export Finance) ofrece 80.000 millones de libras en apoyo crediticio a las exportaciones, además de nuevas garantías de préstamos para los proveedores nacionales dentro de la cadena de exportación.

Estos instrumentos se complementan con los fondos de I+D. El plan proporciona hasta 4.300 millones de libras para la manufactura avanzada, de los cuales 2.800 millones se destinan a proyectos de I+D en los próximos cinco años, incluida la ampliación del programa «Fabricar de forma más inteligente» (Made Smarter), con 99 millones de libras para apoyo a la adopción de tecnología por parte de las pymes, y la creación de una nueva red de centros de adopción robótica con 40 millones de libras. Esta combinación de «capital semilla público + capital paciente + garantías de exportación» intenta corregir el mal crónico de la «impaciencia» del sistema financiero británico hacia la manufactura.

Clústeres regionales y la agenda de «nivelación»: hacer que la manufactura reconstruya las economías locales

Otra característica única del plan es su fuerte dimensión regional. El 84% de los empleos manufactureros se encuentran fuera de Londres y el sureste, lo que convierte a la manufactura avanzada en un pilar central para el reequilibrio regional (Levelling Up) del Reino Unido. El gobierno ha anunciado 160 millones de libras en financiación a diez años para cada Zona de Inversión en Manufactura Avanzada (Investment Zone), y pilotará clústeres de la cadena de suministro de vehículos eléctricos en el noreste y las Midlands Occidentales, mientras prepara terrenos para grandes proyectos mediante el Acelerador de Sitios Estratégicos (Strategic Sites Accelerator).Desde el clúster espacial y aeroespacial del Cinturón Central (Central Belt), pasando por las industrias automotriz, de baterías y espacial del noreste, hasta la automoción y la agrotecnología de West Midlands, la aviación y los materiales avanzados de South Yorkshire, y los grupos industriales del área de Belfast, el plan intenta integrar las ventajas locales dispersas en pilares estratégicos nacionales. Esta trayectoria de "de lo local a lo nacional" es similar a la estrategia de "clústeres industriales" de la UE, pero hace más hincapié en las Autoridades Combinadas de Alcaldes (Mayoral Combined Authorities) como palanca. Sin embargo, las diferencias en la capacidad de ejecución local pueden convertirse en la mayor variable para la implementación del plan.

La lógica de selección de las industrias de vanguardia: lo que Reino Unido puede hacer y puede hacer en la frontera mundial

La selección de las seis industrias punteras no fue arbitraria. En el sector del automóvil, el Reino Unido cuenta con capacidades de ingeniería de nivel F1 e I+D de electrificación líder mundial; en baterías, el Programa de Innovación en Baterías (Battery Innovation Programme) ha recibido 452 millones de libras esterlinas hasta 2030 y planea lograr 23-27 gigavatios de almacenamiento en red para 2030; en el sector aeroespacial, el ciclo de sustitución de aviones de pasillo único de ultra alta eficiencia ofrece oportunidades para la cadena de suministro británica; en el ámbito espacial, se apunta a cinco áreas de capacidad, como comunicaciones por satélite y servicios en órbita; los materiales avanzados responden a la doble demanda de defensa y energía limpia; y la agrotecnología sirve a la cadena industrial agroalimentaria británica valorada en 147.000 millones de libras.

Estas industrias comparten las características de "intensivas en conocimiento + alto valor añadido + crecimiento de la demanda mundial". Pero el riesgo es que cada una enfrenta competencia internacional: la industria automotriz se enfrenta al ascenso de los vehículos eléctricos chinos; la de baterías, al monopolio tecnológico de China y EE. UU.; la aeroespacial, al bloqueo de la cadena de suministro de Airbus y Boeing. La ventaja comparativa del Reino Unido reside en su investigación básica, su capacidad para fijar normas y su estatus de centro financiero, pero sigue siendo una incógnita si podrá convertirla en una ventaja de fabricación a escala.

Riesgos de ejecución: continuidad de las políticas, eficiencia burocrática y brechas de habilidades

El mayor desafío del plan es su entrega. La nueva estrategia nombra explícitamente a los altos responsables de cada flujo de políticas y el Comité de Estrategia Industrial supervisa seis indicadores clave (exportaciones, inversión empresarial, valor agregado bruto, crecimiento de la productividad, ingresos laborales y número de grandes empresas locales). Sin embargo, la incertidumbre del ciclo político del Reino Unido puede afectar la continuidad de las políticas. Desde 2016, el Reino Unido ha cambiado a cinco primeros ministros y seis secretarios de comercio; la estrategia industrial ha sido modificada repetidamente, y este vaivén ha debilitado la confianza de las empresas en la inversión a largo plazo.

Además, la brecha de habilidades sigue siendo una restricción dura para la expansión manufacturera. Aunque el plan promete invertir más de 100 millones de libras en habilidades de ingeniería, acortar los periodos de aprendizaje y establecer un "Programa de mejora y recapacitación", la escasez de habilidades que enfrenta la manufactura cada año probablemente supere con creces el alcance que pueden cubrir los fondos actuales. La participación femenina en la manufactura es baja; el plan fija el objetivo de alcanzar el 35% para 2035, lo que requiere un cambio cultural.

Conclusión: una pista más clara, pero el avión debe aterrizar por sí mismoPara las empresas e inversores, el mayor valor de este plan sectorial reside en que ofrece previsibilidad y sentido de dirección: los costes energéticos tenderán a disminuir, los instrumentos de financiación serán más diversificados y las políticas regionales serán más específicas. Teje las políticas públicas, el capital privado y las necesidades industriales en una "narrativa de crecimiento". Pero la amplitud de la estrategia es a la vez un riesgo: seis industrias fronterizas, decenas de instrumentos políticos, si no se establecen prioridades ni se coordinan entre los distintos departamentos gubernamentales, podría caer en el dilema de "tener de todo, pero no dominar nada".

Como sugiere el plan, el gobierno ha allanado la pista para la manufactura avanzada, pero el despegue real aún depende de la propia iteración tecnológica de las empresas, la integración de sus cadenas de suministro y la expansión en los mercados globales. Si el Reino Unido podrá duplicar su inversión empresarial para 2035 como se espera, dependerá de la estabilidad de las políticas, la evolución de los precios energéticos, la recuperación de la demanda mundial y los cambios en el panorama geopolítico durante la próxima década. La única certeza es que la manufactura avanzada ya se ha convertido en el núcleo absoluto de la estrategia industrial británica, y eso en sí mismo es un cambio profundo.

(Este artículo se basa en el análisis del "Plan Sectorial de Manufactura Avanzada" publicado por el gobierno del Reino Unido en abril de 2025 y en información pública, y no constituye ninguna recomendación de inversión.)