La financiación de innovación local se transfiere a los alcaldes, lo que significa que el Reino Unido está volviendo a poner el “motor de crecimiento” en manos de las regiones

La financiación de la innovación local se transfiere a los alcaldes, lo que significa que el Reino Unido está volviendo a situar el “motor del crecimiento” en las regiones

El Gobierno británico se prepara para otorgar a los alcaldes regionales más poder de decisión sobre el Local Innovation Partnerships Fund, una disposición que, en apariencia, supone un cambio en la forma de gestionar los fondos, pero que en realidad apunta a un giro importante en la política industrial del Reino Unido: la innovación deja de ser simplemente asignada de forma centralizada por el Gobierno y pasa a considerarse cada vez más el resultado de la configuración conjunta de los sistemas industriales locales, las redes universitarias y los ecosistemas empresariales.

Desde la región urbana de Liverpool, West Yorkshire, Greater Manchester hasta el Gran Londres, los alcaldes electos de estas zonas podrán decidir más directamente cómo se utilizan localmente miles de millones de libras en fondos de I+D. Para el Reino Unido, esto no es una simple descentralización fiscal, sino la incorporación en la estrategia nacional de crecimiento de la lógica de que “quien mejor entiende las oportunidades industriales es quien más debería decidir hacia dónde se dirige la financiación”.

La importancia de este tipo de cambios de política no reside, en primer lugar, en la magnitud de los fondos, sino en la modificación del mecanismo de asignación de recursos. El Reino Unido ha afrontado durante mucho tiempo un problema estructural: la capacidad de innovación no está equilibrada en todo el país; los recursos de investigación, la densidad empresarial, la disponibilidad de capital y los empleos altamente cualificados suelen concentrarse en unas pocas ciudades núcleo. Si el Gobierno central despliega de forma uniforme todos los fondos de innovación, los proyectos a menudo acaban atrapados en la “distribución pareja” o en una excesiva distancia respecto al tejido industrial; en cambio, delegar la decisión sobre los fondos a nivel local significa que la política empieza a reconocer que las ventajas industriales de las distintas regiones no son las mismas, y que tampoco deberían serlo las vías de transformación de la innovación.

La orientación de este fondo también muestra que el Gobierno británico está intentando vincular más estrechamente la inversión en investigación con los resultados industriales. Según el esquema actual, este fondo pretende impulsar el desarrollo de nuevas industrias, generar empleo y apoyar tecnologías orientadas al futuro. En otras palabras, la I+D ya no es solo una herramienta de producción académica o de acumulación a largo plazo de conocimiento, sino que se le exige entrar más rápidamente en las fases de comercialización, producto e industrialización. Para los responsables de la formulación de políticas, este giro significa que el criterio de evaluación de la política de innovación está pasando de “cuánto se ha invertido” a “si se ha generado una nueva capacidad industrial”.

Tomemos como ejemplo la región urbana de Liverpool: ya se han concedido dos subvenciones regionales a proyectos liderados por la Universidad de Liverpool, lo que demuestra un uso típico de la financiación local para la innovación: construir una vía de comercialización más clara en torno a fortalezas de investigación ya existentes, de modo que la investigación universitaria, la aplicación empresarial y el empleo regional formen una conexión más sólida.

Uno de los proyectos se centra en la aplicación de la inteligencia artificial y la robótica a la química de materiales, con el objetivo directo de mejorar la productividad y el crecimiento empresarial; el otro prevé la creación de un centro de innovación para materiales antibacterianos, antivirales y antibiofilm, haciendo hincapié en el desarrollo rápido de I+D potenciado por la IA. En conjunto, estas líneas transmiten una señal clara: la política de innovación local del Reino Unido concede cada vez más importancia a la “tecnología aplicable”, y no solo a la existencia de investigación puntera.Desde la perspectiva de la investigación industrial, este modelo es altamente coherente con la lógica actual de la Estrategia Industrial Moderna del Reino Unido. Lo que realmente determina la competitividad de la manufactura y de los servicios de alto valor añadido no es un único avance científico, sino si en una región se ha formado una cadena completa que vaya desde la investigación básica, el desarrollo aplicado y la validación piloto hasta el despliegue a gran escala. Una vez que los gobiernos locales, las universidades, las empresas y las plataformas de financiación pueden coordinarse en torno a la misma dirección industrial, es más probable acortar el tiempo de transferencia tecnológica, reducir el coste de la difusión de la innovación y mejorar la capacidad de las empresas locales para absorber nuevas tecnologías.

La declaración de la alcaldesa de West Yorkshire, Tracy Brabin, también revela desde otro ángulo la intención estratégica de esta política. Ella subrayó que West Yorkshire cuenta con una base sólida en ámbitos como los servicios financieros, la tecnología sanitaria, la manufactura avanzada y la energía limpia, y que disponer localmente del control sobre los fondos públicos de innovación permite orientar la inversión hacia las direcciones con mayor probabilidad de generar empleo de calidad y crecimiento económico.

La clave de esta formulación no reside en la postura política, sino en el juicio sobre la estructura industrial: el crecimiento regional del Reino Unido no puede depender únicamente de las políticas tradicionales de distribución, sino que necesita reforzar la densidad de la innovación en torno a los clústeres industriales ya existentes. En otras palabras, el foco de la política ha pasado de la “dispersión equilibrada” a la “incubación de nodos”. Si una región ya dispone de un prototipo industrial en manufactura avanzada, energía limpia o tecnología sanitaria, el papel de los fondos de innovación no es solo respaldar proyectos individuales, sino ayudar a que se forme un efecto de clúster más fuerte y una mayor capacidad para atraer inversión externa.

Esto también explica por qué el “poder local” es especialmente importante en la fase actual para el Reino Unido. Durante años, el país ha debatido repetidamente sobre el desarrollo regional, el reequilibrio industrial y la brecha de productividad, pero lo que realmente puede impulsar el crecimiento de forma sostenida no suele ser una subvención puntual, sino la capacidad de una región para integrar mejor sus recursos. Si los alcaldes y los organismos estratégicos locales controlan el presupuesto de innovación, es más probable que integren la I+D, las competencias, el suelo, las infraestructuras y la atracción de empresas en un mismo mapa industrial, formando una lógica de inversión más cercana a la realidad que la de los departamentos centrales.

Por supuesto, la descentralización no equivale automáticamente a una mayor eficiencia. Para que los fondos locales de innovación se conviertan realmente en resultados económicos, aún deben cumplirse varias condiciones al mismo tiempo: primero, el gobierno local debe tener la capacidad de identificar oportunidades industriales y evaluar la calidad de los proyectos; segundo, se necesita un mecanismo de colaboración suficientemente maduro entre universidades y empresas; tercero, la asignación de fondos debe ser coherente con la orientación industrial a largo plazo de la región y no verse arrastrada por objetivos políticos de corto plazo. De lo contrario, el llamado “control local” solo se convertirá en una gestión administrativa más fragmentada, sin llegar a generar un verdadero incremento de la innovación.

Pero, a juzgar por la dirección de la política británica, el Gobierno claramente está apostando por otro resultado: dejar que quienes están más cerca del terreno industrial decidan hacia dónde fluye la financiación puede mejorar la eficiencia de la inversión en I+D más que una asignación centralizada. Especialmente en un contexto en el que el Reino Unido afronta un crecimiento débil, disparidades regionales y una insuficiente oferta de empleo de alta calidad, la localización de los fondos de innovación tiene el potencial de convertirse en una herramienta clave para conectar la estrategia industrial con la revitalización económica regional.Cabe destacar que este fondo no solo implica compromisos ya existentes por un total de 500 millones de libras en 17 regiones, sino que también se integra en el marco más amplio del gasto en I+D del Reino Unido. En otras palabras, la innovación local no es un proyecto aislado, sino una parte del sistema nacional de I+D. La cuestión central en el futuro dejará de ser si se debe apoyar la innovación local y pasará a ser cómo lograr que estos fondos se complementen entre distintas regiones: qué regiones son adecuadas para la I+D en tecnologías profundas, cuáles están mejor posicionadas para la comercialización tecnológica, cuáles pueden asumir la fabricación avanzada y cuáles pueden convertirse en escenarios de aplicación para la energía limpia y las tecnologías de la salud.

A más largo plazo, este cambio refleja que el Reino Unido está redefiniendo la base geográfica del “crecimiento industrial”. Antes, las políticas de innovación solían entenderse como una extensión del sistema de Whitehall; ahora, cada vez se parecen más a una infraestructura económica regional. La importancia de los fondos no reside solo en la transferencia fiscal, sino en entretejer instituciones de investigación, redes empresariales y capacidades de gobernanza local en una nueva plataforma de crecimiento.

Si este modelo avanza con éxito, podría traer no solo más proyectos, sino una reconfiguración espacial del sistema de innovación del Reino Unido: Londres, Mánchester, Liverpool, Leeds y otras ciudades dejarían de ser simplemente economías urbanas independientes para convertirse en clústeres de innovación que cooperan y se dividen el trabajo en torno a direcciones industriales especializadas. Para la competitividad británica, la importancia de este cambio supera con creces la de la propia asignación.

En un contexto global en el que la competencia industrial pone cada vez más énfasis en la iteración tecnológica, la concentración regional y la resiliencia industrial, el Reino Unido está tratando de responder a una pregunta más amplia mediante una reforma de la financiación de la innovación local: ¿el crecimiento nacional debe impulsarse desde el centro o debe surgir de forma autónoma a partir de los ecosistemas industriales locales? La opción política actual se acerca claramente más a esta última.

Descripción SEO El gobierno británico planea descentralizar el control del Fondo de Asociaciones de Innovación Local hacia los alcaldes regionales, abarcando zonas como el Área de la Ciudad de Liverpool, West Yorkshire, Greater Manchester y Greater London. Este artículo analiza, desde la estrategia industrial del Reino Unido, el crecimiento regional, la fabricación avanzada, las aplicaciones de IA y la construcción de ecosistemas de innovación, el impacto a largo plazo de este cambio en la competitividad británica, los clústeres industriales y el empleo de alta calidad.

URL de origen de la información https://www.publicsectorexecutive.com/articles/mayors-take-control-local-innovation-fund-push-regional-growth