Die grüne Industriepolitik Großbritanniens aus der Sicht von Port Talbot: Produktion in Großbritannien oder Design in Großbritannien?

Vom Wandel der Stahlindustrie zu den Wertschöpfungsketten-Blindstellen der britischen Grünen Industriestrategie

Port Talbot in Südwales war einst das Herz der britischen Stahlindustrie. Im Jahr 2024 schloss Tata Steel den letzten Hochofen und investierte stattdessen 1,25 Milliarden Pfund in den Bau eines Lichtbogenofens (EAF), wobei die Regierung 500 Millionen Pfund beisteuerte. Diese Umstellung soll die Kohlenstoffemissionen um 90 % reduzieren und rund 5.000 Arbeitsplätze erhalten. Betrachtet man diesen Wandel jedoch nur als „Modernisierung des Fertigungsprozesses“, übersieht man die Kernfrage der britischen Grünen Industriestrategie: Bauen wir eigentlich „Made in Britain“ oder „Designed in Britain“ auf?

In ihrer aktuellen Analyse weisen die LSE-Wissenschaftler Oliver Harman und Riccardo Crescenzi darauf hin, dass in der „Smile Curve“ globaler Wertschöpfungsketten die Fertigung am unteren Ende der Wertschöpfung liegt, während Forschung & Entwicklung (vorgelagert) sowie Marke und Vertrieb (nachgelagert) die hohe Wertschöpfung darstellen. Der Fall Port Talbot offenbart genau die strukturelle Neigung der britischen Grünen Industriepolitik zur Mitte der „Smile Curve“.

Versprechen und Grenzen des Fertigungssegments

Der neue Lichtbogenofen kann jährlich aus recyceltem Stahlschrott kohlenstoffarmen Stahl produzieren – ein echter Beitrag zur Emissionsreduzierung. Aber der Lichtbogenofen ist nur eine Schmelzanlage, deren Betrieb auf sauberen Strom angewiesen ist. Daher sagte die Regierung im März 2026 64 Millionen Pfund zu, um den Hafen von Port Talbot zum ersten schwimmenden Offshore-Windkraft-Hub in der Keltischen See auszubauen, mit dem Ziel, mindestens 4,5 GW saubere Stromerzeugungskapazität zu erschließen. Dies ist eine Kombination aus „first-nature geography“ (Meereswind, Tiefwasser) und „second-nature geography“ (vorhandene industrielle Basis, Verkehrsknotenpunkt, Freihafenpolitik), die gemeinsam die physischen Bedingungen für den Wandel schaffen.

Die Wertschöpfung im Fertigungssegment ist jedoch begrenzt. Der Lichtbogenofen produziert ein Zwischenprodukt – grüne Stahlblöcke –, die erst durch nachgelagerte Schritte wie Design, Engineering und Marke zu hochwertigen Endprodukten werden. Derzeit konzentrieren sich die britischen Fähigkeiten in Architekturdesign und Tragwerksplanung auf London und den Südosten, weit entfernt vom Stahlstandort; zudem werden Marke und Vertrieb von „grünem Stahl“ oft von den Kundenstandorten dominiert. Dies bedeutet, dass der im Fertigungssegment geschaffene Wert in andere Regionen oder Länder abfließen kann.

Das unterschätzte vorgelagerte Segment: Der Wert des SWITCH-Forschungszentrums

Am oberen Ende der Smile Curve besitzt Port Talbot einen stark unterschätzten Vermögenswert: SWITCH (South Wales Industrial Transition from Carbon). Dieses mit 28 Millionen Pfund finanzierte Projekt, das vom Rat von Neath Port Talbot gemeinsam mit den Universitäten Swansea, Cardiff und South Wales aufgebaut wird, bietet Platz für 95 Forscher und konzentriert sich auf Stahldekarbonisierungstechnologien, Schrottstahleigenschaften, Kreislaufwirtschaft-Lieferketten usw. Dies gehört genau zur Spitze der Smile Curve – „Forschung & Design“.

Die Größenordnung von SWITCH ist jedoch im Vergleich zum Elektroofen vernachlässigbar (28 Mio. vs. 12...Der Umfang von SWITCH ist im Vergleich zu Elektrolichtbogenöfen jedoch vernachlässigbar (28 Mio. vs. 1,25 Mrd. Pfund), was die Realität widerspiegelt, dass staatliche Ressourcen in den Fertigungsbereich fließen. Doch genau diese grundlegende Forschungskapazität entscheidet darüber, ob Großbritannien im globalen Wettbewerb um grüne Stahltechnologien eine Spitzenposition einnehmen kann. Sobald ein Durchbruch in der Forschung gelingt, dient der Wissensoutput nicht nur dem Inland, sondern kann auch für die nachhaltige Transformation anderer Länder exportiert werden – das ist die Grundlage langfristiger Wettbewerbsfähigkeit.

Die durch die „Made in Britain“-Rhetorik verschleierte Hochwertpositionierung

Die industrie politische Erzählung der britischen Regierung verwendet in den letzten Jahren häufig den Begriff „Made in Britain“, verzichtet jedoch fast vollständig auf „Designed in Britain“, „Engineered in Britain“ oder „Branded in Britain“. Dabei handelt es sich genau um die wertschöpfungsintensivsten Stufen der Wertschöpfungskette. Der Fall Port Talbot zeigt, dass der politische Fokus auf den Elektrolichtbogenöfen selbst liegt – also auf der Fertigung – während die nachgelagerten Funktionen, die den globalen Markt, Kunden und Technologien verbinden, weiterhin schwach ausgeprägt sind.

• Der Autor des Artikels empfiehlt, die politische Sprache von „Made in Britain“ auf die Ebene von „Designed in Britain“ anzuheben. Dies bedeutet:
• Förderung einheimischer Ingenieur- und Architekturbüros, damit sie die Anwendungsstandards für kohlenstoffarmen Stahl beherrschen;
• Aufbau einer Marke für „grünen Stahl“, um durch Zertifizierung und Marketing den Hochpreissektor zu besetzen;
• Schaffung eines vollständigen Ökosystems von der Forschung bis zur Marke, damit britische Unternehmen und nicht ausländische Zwischenhändler die Wertschöpfung einfangen können.

Die doppelte Logik von Regionalentwicklung und globaler Vernetzung

Eine weitere Dimension der Transformation von Port Talbot ist die regionale Wiederbelebung. Die Politik der Freihäfen, Investitionen in Offshore-Windkraft und die Ansiedlung von Forschungszentren zielen darauf ab, Südwales von einer industriellen Niedergangsregion in einen Cluster für saubere Technologien zu verwandeln. Voraussetzung für den regionalen Erfolg ist jedoch die industrielle Aufwertung. Wenn nur die Fertigung erhalten bleibt, verharrt die Region weiterhin auf der unteren Stufe der Wertschöpfungskette; gelingt es gleichzeitig, hochwertige Funktionen wie Forschung, Ingenieurwesen, Finanzen und Handel anzuziehen, kann „Levelling up“ tatsächlich erreicht werden.

Dies alles ist ohne globale Vernetzung nicht möglich. Elektrolichtbogenöfen sind auf importierten Schrott angewiesen, grüner Stahl wird in die europäischen Automobil- und Bau-Lieferketten exportiert, und selbst die Technologie für Offshore-Wind in der Keltischen See ist mit dem internationalen Markt verbunden. Die britische Industriepolitik muss ein Gleichgewicht zwischen „heimischer Fertigung“ und „Einbettung in globale Wertschöpfungsketten“ finden, anstatt zu einem abgeschotteten Industrialismus zurückzukehren.

Fazit: Eine politische Ökonomie der Industrie jenseits der „Fertigung“

Port Talbot bietet ein Mikromodell, das die Entscheidungen der britischen grünen Industriepolitik verdeutlicht: Soll man weiterhin mit dem Ziel von Beschäftigung und Output lediglich das Fertigungssegment flicken? Oder die Transformationschance nutzen, um die nationale industrielle Fähigkeit systematisch auf beide Enden der Wertschöpfungskette auszudehnen? Ersteres kann einige Arbeitsplätze retten, aber kaum den Mehrwertstatus des britischen verarbeitenden Gewerbes in der globalen Arbeitsteilung verändern; Letzteres erfordert einen mutigeren Mix aus Bildungs-, Innovations- und Handelspolitik und eine ernsthafte Anerkennung der wahren Bedeutung von „Design“, „Engineering“ und „Brand“ für die nationale Wettbewerbsfähigkeit.Im Wettlauf um Netto-Null ist die Dekarbonisierung der Stahlindustrie nur der erste Dominostein. Ob es Großbritannien gelingt, sich vom „Land der Fertigung“ zum „Land des Designs“ zu entwickeln, wird seine endgültige Position in der industriellen Landschaft des 21. Jahrhunderts bestimmen.