Die räumliche Umstrukturierung der fortschrittlichen Fertigung in Großbritannien: Cluster-Effekte und Absorptionskapazität bestimmen den Erfolg oder Misserfolg der regionalen Wiederbelebung

Angesichts der Herausforderungen der regionalen Ungleichheit und der „vergessenen“ Gemeinschaften wird die fortschrittliche Fertigung (Advanced Manufacturing, AM) als zentraler Motor für die Neugestaltung der britischen Wirtschaftsstruktur angesehen. Die Frage, wie die fortschrittliche Fertigung erfolgreich in deindustrialisierten Regionen implementiert werden kann, stellt derzeit eine große geographische und strategische Herausforderung für die Industriepolitik dar.

Forschungsergebnisse zeigen, dass die fortschrittliche Fertigung in der Regel räumlich verteilt ist, aber in bestimmten Bereichen deutliche geografische Unterschiede aufweist. Beispielsweise konzentrierten sich „ingenieurtechnische Fertigungs“-Bereiche wie Luft- und Raumfahrt, Automobilbau und Verteidigung in der Vergangenheit in den traditionellen Industriegebieten im Nordwesten Englands, in Mitteldeutschland und im Südwesten Englands, was einen gewissen räumlichen Konzentrationsvorteil zeigte. Im Gegensatz dazu sind Aktivitäten im „wissenschaftlichen Fertigungs“-Bereich wie Pharmazie, Informatik und Optik in vielen traditionellen Industriegebieten zurückgegangen.

Die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie haben die Zerbrechlichkeit dieser regionalen Unterschiede verdeutlicht. Studien deuten darauf hin, dass die ingenieurtechnische Fertigung während der Pandemie am stärksten negativ betroffen war. Dies weist darauf hin, dass regionale Unterstützungsstrategien für bestimmte Industrien in der derzeit unsicheren makroökonomischen Umgebung feinjustiert werden müssen und sich nicht nur auf vorab ausgewählte Innovationszentren oder Regionen verlassen dürfen. Darüber hinaus bestehen weiterhin erhebliche Verbindungsbarrieren in den Phasen von Innovation zu Kommerzialisierung und der Anwendung von Technologie in Lieferketten, insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen (KMU).

Hinsichtlich der räumlichen Organisation von Industrieklustern gibt es in der bestehenden Literatur unterschiedliche Ansichten über die Auswirkungen der räumlichen Unternehmenskonzentration auf die Produktivität. Studien haben gezeigt, dass die physische Nähe in den meisten Bereichen der fortschrittlichen Fertigung einen negativen Einfluss auf die gesamte Faktorenproduktivität hat, insbesondere für kleine Unternehmen. Bei größeren Unternehmen kann diese Einschränkung jedoch durch die „Absorptionsfähigkeit“ kompensiert werden. Das bedeutet, dass die bloße physische Nähe nicht automatisch den Technologietransfer fördert. Die tatsächliche Cluster-Leistung hängt von der Fähigkeit der Unternehmen ab, externes Wissen aufzunehmen, Wissen auszutauschen, Lieferketten zu koordinieren und Fähigkeiten zu verbessern.

Daher muss die Entwicklung von Industriestrategien für deindustrialisierte Regionen das traditionelle Modell der „Innovationszentren“ übertreffen. Die erfolgreiche regionale Wiederbelebung erfordert koordiniertere Strategien, d. h. eine engere Zusammenarbeit zwischen Regierung, Privatwirtschaft und Universitäten, wobei der Schwerpunkt auf der Stärkung der „Absorptionsfähigkeit“ auf lokaler Ebene liegt. Dies umfasst die Unterstützung der Fähigkeit von Unternehmen zur Technologieakzeptanz, zum Wissensaustausch und zum Aufbau widerstandsfähiger Lieferketten. Nur wenn der politische Fokus von der bloßen „Existenz der Industrie“ auf den „Aufbau von Fähigkeiten“ verlagert wird, können die potenziellen fortschrittlichen Fertigungscluster wirklich aktiviert werden und eine langfristige, nachhaltige Steigerung der regionalen Wettbewerbsfähigkeit erreicht werden.