El próximo primer ministro del Reino Unido debe colocar a la industria en el centro de la transición hacia la energía limpia.

Redirección de la estrategia industrial del Reino Unido: la industria es el motor central de la transición limpia

En torno a la agenda económica del próximo primer ministro del Reino Unido, la industria envía una señal clara: el crecimiento económico y la descarbonización no son un juego de suma cero. Jane Gaston, directora ejecutiva de Net Zero North West, señala en un reciente comentario que la reindustrialización, la construcción de capacidades soberanas y la transición hacia energías limpias apuntan en la misma dirección: situar a la industria en el centro de las políticas.

Esta propuesta no es una mera petición vacía. El noroeste de Inglaterra, como la región industrial más densa del Reino Unido, contribuye con 270.800 millones de libras de valor añadido económico, genera 68.500 millones de libras en exportaciones y sustenta 337.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. La región concentra clústeres de química, farmacia, ingeniería avanzada, transporte y energía, que impactan directamente en la resiliencia económica y la competitividad a largo plazo del país.

La reindustrialización debe fortalecer las ventajas existentes

El reciente discurso del alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham, sobre reindustrialización ha reavivado el debate nacional sobre la descentralización regional y el crecimiento impulsado localmente. Gaston considera que una verdadera reindustrialización no puede separarse de la base industrial existente. Si el Reino Unido quiere mejorar su capacidad soberana, primero debe consolidar y expandir aquellos ecosistemas industriales que ya poseen competitividad global.

El caso del noroeste demuestra que la política industrial no debe limitarse a buscar nuevas inversiones, sino que necesita fomentar simultáneamente los clústeres industriales existentes. Estos clústeres no solo son centros de producción económica, sino también garantes de la seguridad energética, la estabilidad de la cadena de suministro y la competitividad exportadora. Ignorarlos convertiría la reindustrialización en un castillo en el aire.

La transición limpia y la competitividad industrial son mutuamente condicionantes

Existe un malentendido generalizado de que el crecimiento industrial debe compensarse con los objetivos de descarbonización. Gaston señala que las empresas tienen una visión diferente: en los sectores manufacturero, energético y de infraestructuras existe un consenso general de que la descarbonización encierra enormes oportunidades. La clave está en generar confianza para la inversión a largo plazo, lo que incluye un suministro energético fiable y asequible, infraestructuras modernizadas, certidumbre política y disponibilidad de talento cualificado.

La descarbonización industrial no es un simple objetivo medioambiental, sino una prioridad estratégica para la economía. Si el Reino Unido construye únicamente infraestructura de electricidad limpia pero deja que su industria nacional se contraiga por los costos energéticos o la incertidumbre política, la transición perderá su base industrial. Del mismo modo, una industria que carezca de energía limpia y de bajo costo no podrá crecer de forma sostenible. Ambos aspectos dependen el uno del otro.

Crecimiento regional y desafíos de cualificación

La región noroeste, a través de la colaboración intersectorial como Net Zero North West, ya ha demostrado el potencial de un modelo de crecimiento localizado. Sin embargo, la escasez de cualificaciones está amenazando este proceso. Los datos muestran que en el sector manufacturero de la región hay 17.655 trabajadores menos de entre 25 y 34 años que de entre 50 y 59 años. Si no se incrementa la inversión en educación técnica y formación profesional, la brecha de cualificaciones debilitará tanto la competitividad industrial como la capacidad de transición limpia.

Gaston insta a utilizar la contratación pública para fortalecer las cadenas de suministro nacionales, permitiendo que más empresas locales se beneficien de los grandes proyectos de inversión, al tiempo que se crean empleos altamente cualificados. Esto requiere una coordinación coherente entre las políticas energéticas, de infraestructuras, planificación, servicios públicos, cualificaciones e industriales.

Conclusión: una misma misión### Conclusión: la misma misión

La visión de reindustrialización de Andy Burnham ofrece un marco importante para el debate sobre el futuro económico del Reino Unido. Pero la clave está en convertir la ambición en una estrategia industrial a largo plazo ejecutable, dotar a las regiones de herramientas para la implementación y dar a las empresas la confianza para invertir. El noroeste ya ha demostrado que los clusters industriales pueden apoyar tanto la soberanía de capacidades como la transición hacia energías limpias. El próximo primer ministro no debe considerar la industria y la transición energética como prioridades en competencia — son la misma misión. Solo si se comprende esto, el Reino Unido podrá construir no solo una economía más limpia, sino también un país más fuerte, más resiliente y más competitivo.