La transition vers une énergie propre au Royaume-Uni doit être synchronisée avec la croissance manufacturière – le rapport Net Zero North West révèle le dilemme de la stratégie industrielle régionale

Industrie et transition énergétique : le nouveau carrefour de la politique industrielle britannique

La transition nette zéro au Royaume-Uni est confrontée à un paradoxe central : l'expansion rapide des infrastructures d'énergie propre, si elle n'est pas accompagnée d'une croissance simultanée de la fabrication nationale, ne pourra pas se traduire par une résilience économique à long terme. Net Zero North West (NZNW) tire cette sonnette d'alarme dans son dernier rapport *Why Industry Matters*, et y redéfinit clairement la « décarbonation industrielle » comme une priorité économique stratégique plutôt qu'un simple objectif environnemental.

#### Le Nord-Ouest : moteur manufacturier et motifs d'inquiétude

En tant que l'un des clusters industriels les plus représentatifs du Royaume-Uni, les données du Nord-Ouest sont particulièrement éloquentes. Le rapport montre que la région contribue à hauteur de 270,8 milliards de livres sterling à la valeur ajoutée économique et exporte pour 68,5 milliards de livres. Le secteur manufacturier soutient 337 000 emplois bien rémunérés – les salaires des ouvriers y étant nettement supérieurs à la moyenne régionale. Cependant, l'ombre d'un déséquilibre de la structure de la main-d'œuvre s'étend : l'analyse révèle que le nombre de jeunes travailleurs âgés de 25 à 34 ans dans le secteur manufacturier est inférieur de 17 565 personnes à celui du groupe des 50 à 59 ans. Cela signifie que la vague de départs à la retraite de la prochaine décennie entraînera un grave fossé de compétences, menaçant ainsi la compétitivité industrielle.

#### La décarbonation ne peut pas se faire sans la base industrielle

Le point central du rapport est le suivant : si l'industrie britannique ne parvient pas à croître, à investir et à se développer dans la compétition mondiale, la simple construction d'infrastructures d'énergie propre supplémentaires a une portée limitée. Actuellement, les pays concurrents internationaux lient étroitement la fabrication de technologies propres aux chaînes d'approvisionnement nationales via des politiques industrielles (comme l'Inflation Reduction Act aux États-Unis et le plan industriel du Green Deal de l'UE). Si le Royaume-Uni se concentre uniquement sur la décarbonation du côté de la production d'électricité tout en négligeant la modernisation de son industrie manufacturière, il risque de voir « l'énergie propre arriver, mais les usines partir ».

La PDG de NZNW, Jane Gaston, a souligné lors de la publication du rapport : « Le Royaume-Uni ne peut pas atteindre une sécurité énergétique et une résilience économique à long terme sans une base industrielle solide ; de même, l'industrie ne peut pas rester compétitive sans un soutien en infrastructures énergétiques propres, fiables et abordables. » Cette interdépendance bilatérale est précisément le point clé sur lequel la stratégie industrielle britannique doit être recalibrée.

#### Les enseignements de la stratégie industrielle régionale

Le cas du Nord-Ouest offre un miroir pour la stratégie industrielle globale du Royaume-Uni. Le rapport, élaboré avec l'aide de Mace Consult et discuté lors d'un événement à la Chambre des communes avec des décideurs politiques et des leaders de l'industrie, indique du point de vue de l'analyse politique que le Royaume-Uni doit d'urgence intégrer les « clusters industriels locaux » au cœur de sa feuille de route nette zéro : il faut à la fois réduire les émissions de carbone industrielles via des infrastructures comme le captage du carbone, l'hydrogène et l'éolien offshore, et accompagner cela par des formations aux compétences, des investissements dans l'innovation et un soutien aux exportations, afin de garantir que le secteur manufacturier ne se contracte pas pendant la décarbonation.

Cependant, les signaux politiques actuels sont incertains. Le même jour, le Premier ministre Starmer a renversé l'objectif de véhicules électriques de l'ancien ministre Miliband (mentionné dans le rapport), reflétant la tension entre la politique industrielle et les objectifs climatiques. Le rapport du Nord-Ouest offre précisément une voie plus pragmatique : considérer la croissance industrielle et le déploiement de l'énergie propre comme les deux faces d'une même pièce, et non comme un jeu à somme nulle.#### Défis de main-d'œuvre : angle mort des politiques

Le déficit de jeunes travailleurs mentionné dans le rapport est le reflet du sous-investissement chronique dans l'industrie manufacturière britannique. Bien que les salaires dans l'industrie manufacturière du Nord-Ouest soient attractifs, les jeunes sont confrontés à des obstacles en termes de perception du secteur, de voies de formation aux compétences et de perspectives de carrière. Sans un lancement rapide d'un plan régional de « réattraction manufacturière », comprenant l'extension des programmes d'apprentissage, des fonds de reconversion et des projets de R&D conjoints avec les universités, ce fossé générationnel privera le Royaume-Uni de son élan dans le domaine de la fabrication avancée.

#### Conclusion : des objectifs environnementaux à la stratégie économique

Le rapport de Net Zero North West n'est pas une simple étude régionale isolée, mais une remise en question de la stratégie industrielle globale du Royaume-Uni. Il montre que, pour atteindre simultanément la sécurité énergétique, la résilience économique et la croissance de l'emploi, la transition net zéro doit abandonner la pensée linéaire « d'abord décarboner, puis industrialiser » et adopter une approche systémique de « développement coordonné ». Pour les décideurs politiques, le véritable défi est de savoir s'ils peuvent faire de la compétitivité industrielle un indicateur clé dans l'évaluation des projets d'énergie propre et remodeler le cadre de collaboration entre la politique industrielle et la politique climatique au niveau national.

La pratique dans le Nord-Ouest a déjà prouvé que l'industrie manufacturière et l'énergie propre ne sont pas antagonistes, mais interdépendantes. La capacité du Royaume-Uni à saisir cette fenêtre d'opportunité déterminera sa position dans la course mondiale à la réindustrialisation.