Le décalage entre la réalité du réseau électrique menace la croissance industrielle du Royaume-Uni : les goulots d'étranglement des infrastructures constituent un double obstacle à la décarbonation et à l'expansion.

Le secteur industriel britannique affiche un optimisme rare : 28 % des entreprises prévoient une expansion de 26 % à 50 % au cours des trois prochaines années. Cependant, un rapport intitulé *Powering 2030*, publié par le cabinet de conseil spécialisé dans les réseaux électriques Roadnight Taylor, jette une ombre sur cet optimisme : les défis liés au raccordement au réseau sont devenus un « obstacle dur » entre l'ambition et la réalité.

L'enquête révèle que, parmi les décideurs industriels ayant subi des retards de raccordement au réseau, 60 % signalent un impact direct sur leurs activités, et 34 % ont complètement stoppé leurs plans de croissance. Un cinquième des personnes interrogées estiment que la capacité insuffisante du réseau empêchera les industries et commerces britanniques d'atteindre leur plein potentiel. Ces chiffres reflètent la dure réalité d'une modernisation des infrastructures britanniques en retard par rapport aux besoins de la transformation industrielle.

L'érosion globale des goulets d'étranglement

Les goulets d'étranglement du réseau ne sont pas un problème unidimensionnel. Le rapport indique que les défis de raccordement ont entraîné des retards de nouveaux projets pour 33 % des entreprises, une hausse des coûts pour 32 %, et ont bloqué les plans de décarbonation d'un quart d'entre elles. Alors que les objectifs de zéro émission nette du Royaume-Uni accélèrent l'électrification industrielle, les problèmes de réseau sont passés d'une « nuisance commerciale » à un « risque national pour la décarbonation ». Alors que près de la moitié (47 %) des décideurs s'inquiètent des coûts énergétiques et qu'un quart estiment que leurs concurrents étrangers bénéficient d'avantages significatifs en matière de coûts énergétiques, la position concurrentielle de l'industrie britannique sur la scène internationale est fondamentalement érodée.

Plus alarmant encore est l'existence d'un « écart de perception ». Parmi les administrateurs ayant rencontré des obstacles liés au réseau, 28 % considèrent les délais de raccordement comme un obstacle majeur au succès, contre seulement 8 % parmi ceux qui n'y ont pas été confrontés. Les décideurs qui entreprennent pour la première fois un projet de raccordement au réseau à grande échelle sous-estiment souvent gravement les obstacles réels. Hugh Taylor, PDG de Roadnight Taylor, prévient : « S'attendre à un raccordement au réseau en 3,2 ans alors que la réalité pour les grands projets approche les 8 ans – ce n'est pas seulement un décalage temporel, mais cela modifie fondamentalement la structure de financement du projet et sa viabilité commerciale. »

Risques de délocalisation et réponses politiques

Le signal le plus inquiétant de l'enquête est le suivant : 25 % des administrateurs envisagent d'implanter de nouvelles usines à l'étranger, et 18 % prévoient même de délocaliser l'ensemble de leurs activités. Il ne s'agit pas seulement d'une perte d'investissement, mais d'un transfert direct de capacités industrielles et d'emplois, ce qui constitue une menace tangible pour le programme de « rattrapage » (Levelling Up) du Royaume-Uni.

Bien que 74 % des administrateurs estiment que les « réformes du raccordement » menées par le gestionnaire national du système énergétique (NESO) bénéficieront aux entreprises, 72 % pensent toujours que le Royaume-Uni risque de se faire distancer par le reste du monde dans son entrée dans l'ère de l'industrie zéro émission nette. Hugh Taylor souligne que les réformes impulsées par NESO et l'Ofgem (y compris le cadre de réforme du raccordement à la demande) sont un pas positif, mais que les entreprises ne peuvent pas attendre que les infrastructures soient parfaites pour prendre des décisions. Les administrateurs doivent considérer le raccordement au réseau comme un enjeu stratégique dès le début du projet, et non comme un détail technique tardif.

Où se situe la percée de la politique industrielle ?Le rapport met en évidence le cœur du problème : le décalage entre les besoins en électricité de la croissance industrielle britannique et la capacité du réseau électrique. Pour combler cet écart, il ne suffit pas d’accélérer les investissements dans le réseau et les procédures d’approbation ; il est impératif de considérer les infrastructures énergétiques comme un pilier fondamental de la stratégie industrielle. Les décideurs appellent à renforcer les incitations financières pour le déploiement des combustibles bas carbone, à offrir une plus grande certitude politique à long terme pour les investissements industriels, et à accroître les investissements dans les infrastructures de transition énergétique – autant d’éléments clés pour que la stratégie industrielle britannique porte ses fruits.

Alors que des concurrents comme la Chine et les États-Unis construisent leurs réseaux à un rythme plus rapide et réduisent le coût de l’électricité industrielle, si le Royaume-Uni ne résout pas rapidement le problème du « dernier kilomètre » de raccordement, ses ambitions de renaissance manufacturière risquent d’être étouffées par le calendrier du réseau électrique.