El sector logístico del Reino Unido insta a acelerar la reducción de las fricciones comerciales del Brexit: cómo el costo de 12.000 millones de libras lastra la competitividad industrial.

La Asociación de Logística del Reino Unido (Logistics UK) pidió públicamente al gobierno que acelere la reducción de las barreras comerciales remanentes tras el Brexit, luego de sostener múltiples rondas de conversaciones en Bruselas con Caroline Read, subjefa de la Misión del Reino Unido ante la UE, la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU), BusinessEurope y representantes de la Oficina de la Administración de Irlanda del Norte. Detrás de esta acción se encuentra la profunda ansiedad del sector manufacturero y logístico británico por la erosión continua de la competitividad industrial debido a las fricciones comerciales.

El costo real de las fricciones comerciales

Según el último análisis de la consultora de transporte MDS Transmodal, las fricciones comerciales entre el Reino Unido y sus principales socios comerciales —incluidas las nuevas barreras no arancelarias posteriores al Brexit— le cuestan a la economía británica aproximadamente 12.000 millones de libras al año. Lo que más preocupa al sector industrial es que, en la década transcurrida desde el referéndum del Brexit en 2016, las exportaciones del Reino Unido a la UE han caído un 15,9%, mientras que las exportaciones al resto del mundo se han desplomado un 37,2%. Estos datos indican que el declive de la competitividad exportadora del Reino Unido no se limita a un solo mercado, sino que tiene un carácter estructural.

Para el sector manufacturero, la eficiencia logística determina directamente los costos de la cadena de suministro y los plazos de entrega. Ben Fletcher, CEO de Logistics UK, enfatizó tras la reunión: "El sector logístico es la infraestructura central que sustenta el comercio entre el Reino Unido y la UE, valorado en cientos de miles de millones de libras. Eliminar las fricciones comerciales actuales permitiría reinvertir esos 12.000 millones de libras en la economía, impulsando el crecimiento y mejorando el nivel de vida". Sus palabras señalaron la relación simbiótica entre la logística y la manufactura: los retrasos en el despacho de aduanas portuarias, las inspecciones adicionales y el papeleo se traducen finalmente en costos ocultos para las empresas manufactureras.

El cuello de botella logístico de la estrategia industrial británica

El gobierno británico ha impulsado en los últimos años la estrategia "Global Britain", tratando de mejorar la resiliencia económica mediante la firma de nuevos acuerdos de libre comercio y el fortalecimiento de la base manufacturera. Sin embargo, las fricciones fronterizas con la UE, su mayor socio comercial tras el Brexit, se están convirtiendo en el eslabón débil de esta estrategia. Los temas discutidos por Logistics UK en Bruselas —incluyendo las inspecciones sanitarias y fitosanitarias (SPS), la aplicación de la regla de 90/180 días para conductores, y la promoción de aduanas digitales y documentos de exportación— son todos obstáculos operativos concretos en el comercio diario.

El sector manufacturero británico depende especialmente de cadenas de suministro transfronterizas eficientes. Por ejemplo, industrias como la fabricación de automóviles, la aeroespacial y la procesadora de alimentos suelen emplear el modelo de producción justo a tiempo (JIT), y los retrasos fronterizos pueden provocar paradas en las líneas de producción. Los datos de MDS Transmodal muestran que la contracción de las exportaciones británicas en la última década refleja, en cierta medida, el traslado de parte de las cadenas de suministro al interior de la UE por parte de las empresas manufactureras para evitar la incertidumbre, lo que va directamente en contra del objetivo político del gobierno de repatriar la producción manufacturera.

Punto de inflexión político: aduanas digitales y acceso laboral

En las conversaciones, Logistics UK destacó especialmente el margen de mejora en las herramientas aduaneras digitales y las reglas de movimiento de personal.Durante la reunión, Logistics UK destacó especialmente el margen de mejora en las herramientas aduaneras digitales y las normas de movilidad de personal. Actualmente, las declaraciones aduaneras entre el Reino Unido y la Unión Europea siguen dependiendo en gran medida de documentos en papel, lo que aumenta el tiempo de procesamiento y la tasa de errores. La industria considera clave para reducir los costos administrativos la implementación de la Ventanilla Única de Comercio (Single Trade Window). Al mismo tiempo, la regla de 90/180 días de la UE limita el tiempo de trabajo de los conductores británicos dentro del territorio de la UE, lo que obliga a las empresas de transporte a rotar conductores, elevando los costos operativos.

Caroline Read declaró tras la reunión que reducir las barreras comerciales con la UE sigue siendo una prioridad del gobierno, y afirmó que el gobierno está implementando los acuerdos alcanzados en la cumbre del año pasado para reducir los costos empresariales y apoyar el empleo. Sin embargo, el sector industrial espera avances más sustanciales. Logistics UK indicó que continuará presionando tanto al gobierno británico como a la UE para que reduzcan las barreras no arancelarias antes de la próxima cumbre Reino Unido-UE.

Competitividad a largo plazo: necesidad de ir más allá de parches a corto plazo

Desde una perspectiva de política industrial, reducir la fricción comercial no solo es una cuestión de eficiencia administrativa, sino también una variable clave para el éxito de la estrategia de reindustrialización del Reino Unido. Si las empresas manufactureras siguen enfrentando altos costos de transacciones transfronterizas, su disposición a invertir en bases de producción en el Reino Unido se verá inhibida. Al mismo tiempo, los desequilibrios en el desarrollo económico regional podrían agravarse debido a las barreras comerciales: por ejemplo, Irlanda del Norte ha obtenido acuerdos relativamente especiales gracias al Marco de Windsor, mientras que los puertos de Escocia y Gales aún enfrentan engorrosos procedimientos de inspección.

El Libro Blanco de la Estrategia Industrial del Reino Unido ya ha establecido como uno de sus pilares centrales "mejorar la competitividad exportadora". Sin embargo, si no se logra resolver la fricción comercial con el mercado más grande, este objetivo carecerá de una base realista. El llamado de Logistics UK refleja, en esencia, la preocupación generalizada del sector industrial por el rezago de las políticas respecto a las necesidades reales. En el futuro, el Reino Unido necesitará explorar acuerdos comerciales más flexibles —por ejemplo, alcanzar acuerdos de equivalencia más profundos en el ámbito SPS, o introducir facilidades de visas de trabajo temporales para el sector logístico— para convertir los lemas estratégicos en ahorros de costos palpables para las empresas.

(Este artículo se basa en declaraciones oficiales de Logistics UK y en el informe de análisis de MDS Transmodal. Fuente de datos: Informe de Motor Transport).