Las ambiciones de IA y robótica de Escocia: de cenas en castillos a la lógica profunda del ecosistema industrial

La ambición de IA y robótica de Escocia: desde la cena en el castillo hasta la lógica profunda del ecosistema industrial

Mientras el mundo se centra en el whisky, el golf y los castillos antiguos de Escocia, una competencia industrial llamada "mundo del mañana" se está desarrollando silenciosamente en Edimburgo. La semana pasada, en una cena en el Castillo de Edimburgo, se reunieron el ministro del gobierno escocés, miembros de la junta directiva de TSMC, ejecutivos de Leonardo Company y el fundador de la empresa de robótica con IA Launchpad Build AI. No discutieron historia, sino el futuro de la inteligencia artificial, la robótica y la manufactura avanzada. Esta escena simbólica envía una señal clara: Escocia quiere participar en la configuración de la próxima era industrial, no solo ser espectadora.

Una narrativa industrial cuidadosamente elaborada

La narrativa industrial de Escocia no es un eslogan vacío. Tiene tres pilares que se apoyan mutuamente: una base de investigación con solera histórica, un ecosistema de innovación pequeño pero altamente colaborativo, y una dotación mundialmente líder en energía limpia.

En cuanto a la base de investigación, la Universidad de Edimburgo estableció ya en 1963, de la mano del profesor Donald Michie, el primer grupo de investigación de inteligencia artificial en Europa, lo que la convierte en la segunda universidad del mundo en adoptar la IA como disciplina académica, solo por detrás de Stanford. Más de medio siglo después, este legado sigue dando frutos: AMD tiene un centro de investigación de tecnología inalámbrica 5G en Edimburgo, Universal Robots ha abierto un centro de robótica en Sheffield, y la startup estadounidense Launchpad Build AI estableció allí su centro de I+D en 2024, con 35 empleados (la mitad de su plantilla) trabajando en Edimburgo.

La energía limpia es otra baza de Escocia. El ministro de Innovación, Tecnología y Educación Superior, Ben Macpherson, señaló que Escocia cuenta con 26,4 GW de capacidad instalada de energía renovable, una de las más altas de Europa en proporción a su población. "Esto puede proporcionar financiación y apoyo a la tecnología, lo cual es de gran importancia". La electricidad libre de carbono no solo reduce los costes operativos, sino que también atrae a inversores sensibles a los criterios ESG. La construcción de la fábrica de sistemas de propulsión de hidrógeno-eléctrico de ZeroAvia en Glasgow es un ejemplo de esta lógica.

Atractivo y limitaciones del clúster industrial

Según datos de EY, Escocia ha sido durante diez años consecutivos la región del Reino Unido que más inversión extranjera directa (IED) ha atraído fuera de Londres, y el año pasado casi una sexta parte de los proyectos de IED del Reino Unido se ubicaron en Escocia. Aberdeen, Edimburgo y Glasgow figuran entre las diez principales ciudades británicas en captación de IED. Sin embargo, la sostenibilidad de este récord se enfrenta a desafíos.

Andrew Dunbar, cofundador de la empresa de contratación Dunbar Brown Group, señaló que la cantera de talento en robótica de Escocia está creciendo rápidamente, pero su tamaño y madurez aún son inferiores a los de otras regiones del Reino Unido. El lastre más profundo es el capital y los salarios. Los salarios en el sector manufacturero suelen ser inferiores a los de otros sectores, y algunas startups, tras la financiación inicial, no logran obtener rondas posteriores, lo que provoca su desaparición. Además, la competencia mundial por los incentivos es intensa: lugares como Houston o Suiza ofrecen subsidios salariales más generosos, lo que puede desviar la inversión potencial. "Si los incentivos y las subvenciones del gobierno escocés se reducen, la entrada de empresas caerá directamente", advierte Dunbar.Desde la perspectiva de la política industrial, el ecosistema "pequeño y coordinado" de Escocia tiene sus ventajas: el gobierno, las universidades, los inversores y las empresas industriales pueden colaborar de manera eficiente. Jon Quick, CEO de Launchpad Build AI, destaca que eligió Escocia porque no quiere competir directamente con Tesla, Meta y Google, y "desea que otros quieran que tengamos éxito". Esto sugiere que, para empresas en una etapa determinada, un ecosistema regional especializado resulta más atractivo que el modelo de Silicon Valley, que es "grande y completo". Sin embargo, si no se resuelven los cuellos de botella de talento y capital, este atractivo podría limitarse a las etapas tempranas.

El panorama más amplio de la actualización manufacturera

La narrativa de la IA y la robótica en Escocia es, en realidad, un microcosmos de la estrategia de reindustrialización del Reino Unido. A diferencia del norte y centro de Inglaterra, que se centran en la automoción y la aeronáutica, Escocia se posiciona como un punto de encuentro entre la inteligencia artificial, la robótica y las tecnologías limpias. Aunque su base manufacturera no es tan sólida como la de Baviera en Alemania o el Medio Oeste de Estados Unidos, cuenta con especialización en áreas como la agricultura de precisión, el procesamiento de alimentos, las ciencias de la vida y los equipos energéticos. Mejorar la productividad en estos campos mediante la IA y la robótica es la clave para la actualización manufacturera de Escocia.

Es notable que el Banco Nacional de Inversiones de Escocia ya ha participado en la financiación de Launchpad Build AI. Este instrumento de capital público tiene como objetivo cerrar el "valle de la muerte" entre las etapas temprana y de crecimiento. Pero un solo proyecto no es suficiente para cambiar el panorama general. La actualización industrial requiere un suministro sistemático de talento (como los programas de aprendizaje entre universidades y empresas), colaboración de investigación interregional (como la conexión entre Glasgow y Edimburgo) e inversión continua en infraestructura (como redes de fibra óptica y cobertura 5G).

De la cena a la realidad: la prueba de la competitividad futura

La cena en el Castillo de Edimburgo no es solo un acto diplomático, sino también una estrategia de marketing industrial. Sin embargo, la verdadera competitividad no proviene de los discursos en el banquete, sino de la capacidad para resolver los cuellos de botella reales. Para consolidar su posición en IA y robótica, Escocia debe lograr avances en los siguientes aspectos: ampliar el grupo de talentos altamente cualificados (incluyendo atraer a talentos que emigraron al exterior), proporcionar capital de riesgo continuo (especialmente en rondas de financiación Serie B y posteriores), mantener la coherencia y competitividad de las políticas de incentivos, y aprovechar su ventaja en energías renovables para atraer la instalación de centros de cómputo de alto consumo energético (como centros de entrenamiento de IA).

Como avanzada de la actualización industrial del Reino Unido, el experimento escocés tiene implicaciones políticas más amplias. Si el ecosistema "pequeño pero hermoso" logra incubar una empresa globalmente líder en robótica con IA, proporcionará un modelo replicable para otras regiones; si se limita a centros de investigación y proyectos piloto, demostrará que las políticas industriales regionales aún necesitan mayor escala y profundidad.

En la competencia por el mundo del mañana, la respuesta de Escocia no depende solo del consenso dentro del castillo, sino de las acciones en los laboratorios universitarios, los talleres de fábrica y las oficinas de capital de riesgo.

---*Este artículo se basa en el informe de Newsweek "Why Scotland Is Staking a Claim in AI and Robotics" y los datos de EY, declaraciones gubernamentales y casos empresariales citados en el mismo.*