Diez años del Brexit: fragmentación comercial, contracción de la inversión y reestructuración de la competitividad del sistema industrial británico

Diez años del Brexit: Fragmentación comercial, contracción de la inversión y reestructuración de la competitividad en el sistema industrial británico

Diez años después, las predicciones de los economistas sobre el daño a largo plazo que el Brexit causaría a la economía británica están siendo confirmadas gradualmente por los datos reales. Sin embargo, este impacto estructural no se ha manifestado en forma de crisis dramática, sino que está remodelando lenta y profundamente el panorama del sistema industrial británico a través de la fragmentación de los flujos comerciales, el cambio en las decisiones de inversión empresarial y la contracción física de las cadenas de suministro.

El precipicio de la diversidad comercial: La "retirada invisible" de las pymes exportadoras

La historia de la startup Eskimo, con sede en Bristol, es un ejemplo representativo. Esta empresa, que produce calefactores eléctricos de alta eficiencia, vendía el 40% de sus productos a la UE antes del Brexit; hoy esa cifra ha caído al 5%. Aunque el acuerdo de arancel cero garantiza que los productos no pierdan competitividad por aranceles, las barreras no arancelarias (incluyendo las normas de origen, los documentos aduaneros y la complejidad de la certificación de estándares de productos) están, en la práctica, excluyendo a muchos exportadores pequeños y medianos del mercado europeo.

Pruebas más contundentes provienen de los datos comerciales. El Observatorio de Política Comercial del Reino Unido de la Universidad de Sussex calcula que para 2023, la variedad de productos exportados por el Reino Unido (es decir, la diversidad comercial) se había reducido en un 26%; un estudio basado en cinco años de datos comerciales detallados de la Aston Business School muestra que la pérdida en la variedad de exportaciones alcanza el 53,8%. Esto significa que una gran cantidad de productos especializados han abandonado por completo el mercado de exportación a la UE. Los datos de HMRC revelan además que, entre 2019 y 2023, aproximadamente 16.400 empresas exportadoras (el 14% de las que exportaban a la UE) dejaron por completo de vender a la UE, y estas empresas se concentran principalmente entre las más pequeñas.

El impacto a largo plazo de esta "retirada invisible" en la industria manufacturera británica no debe subestimarse. La diversidad exportadora no es solo una fuente de ingresos a corto plazo, sino también una vía necesaria para que las empresas acumulen experiencia internacional, mejoren estándares técnicos y construyan reconocimiento de marca. Cuando un gran número de pymes abandonan el mercado europeo debido a los altos costos de transacción, el grado de internacionalización y la capacidad innovadora de la industria manufacturera británica se ven erosionados.

Estancamiento de la inversión empresarial: La incertidumbre "erosiona" continuamente la formación de capital

El efecto inhibidor del Brexit sobre la inversión empresarial es una de las áreas donde las conclusiones de la investigación académica son más coherentes. Jonathan Haskel, ex economista del Banco de Inglaterra, calcula que desde 2016, la brecha acumulada en la inversión empresarial asciende a aproximadamente 29 mil millones de libras esterlinas, lo que equivale a una pérdida del 1,3% del tamaño de la economía británica. Basándose en la tendencia a largo plazo de 1997-2016, estima que la inversión es aproximadamente un 13% inferior a la tendencia. La Oficina Nacional de Investigación Económica de EE.UU. (NBER), utilizando un método diferente, obtiene una brecha del 12-13%.

La raíz del estancamiento de la inversión reside en la incertidumbre. En los años posteriores al referéndum del Brexit, las perspectivas del futuro acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE eran inciertas, y las empresas se enfrentaban a múltiples escenarios potenciales: desde un Brexit sin acuerdo hasta un acuerdo de libre comercio al estilo canadiense. Esta incertidumbre llevó a las empresas a retrasar decisiones sobre ampliación de fábricas, actualización de equipos e inversión en I+D. Incluso después de que se alcanzara finalmente un acuerdo, los engorrosos detalles de implementación de las políticas continúan generando costos de fricción.

Cabe destacar que, aunque en los últimos dos años el desempeño de la inversión del Reino Unido entre los países del G7 ha mejorado, incluso superando a Alemania, que sufrió gravemente la crisis energética, la brecha de acumulación general sigue existiendo.Es notable que, aunque la inversión del Reino Unido en los países del G7 se ha recuperado en los últimos dos años, incluso superando a Alemania, gravemente afectada por la crisis energética, la brecha de acumulación general sigue existiendo. Para el sector manufacturero, la insuficiencia de inversión significa una desaceleración en la automatización, la transformación ecológica y la actualización digital, lo que afecta directamente la competitividad a largo plazo.

La drástica reducción de vehículos en el Túnel del Canal de la Mancha: una metáfora física

La evidencia física más llamativa proviene del Túnel del Canal de la Mancha, el corredor logístico más importante entre el Reino Unido y la Europa continental. En 2016, 1,64 millones de camiones atravesaron el túnel; para 2025, esta cifra descendió a 1,16 millones, casi un tercio menos de volumen de carga. Aunque la pandemia afectó temporalmente el transporte, los actores del sector señalan que el patrón actual es un "puro efecto Brexit": los pequeños exportadores han desaparecido, y las empresas supervivientes han pasado del modelo "justo a tiempo" a aumentar sus reservas de inventario.

Estos "camiones desaparecidos" no solo transportan mercancías, sino la estrecha integración del sistema industrial. Sectores como el automotriz, aeroespacial y químico del Reino Unido han dependido durante mucho tiempo de una cadena de suministro europea altamente cohesionada. El aumento de la complejidad logística obliga a las empresas a asumir costos de inventario más altos o a reestructurar sus cadenas de suministro. Algunas empresas han trasladado la producción de vuelta al Reino Unido o a la UE, pero estos ajustes suelen conllevar altos costos hundidos y una contracción estratégica a largo plazo.

La relativa prosperidad del comercio de servicios: otra interpretación de la desviación estructural

En contraste con la contracción del comercio de bienes, el comercio de servicios del Reino Unido —especialmente los servicios intensivos en conocimiento como finanzas, derecho y consultoría— ha crecido con fuerza. En la última década, las exportaciones de servicios del Reino Unido a la UE aumentaron un 57%, y a los países no pertenecientes a la UE, un 49%. Esto parece alinearse con el objetivo del Reino Unido de obtener una mayor autonomía regulatoria tras el Brexit.

Sin embargo, la prosperidad del comercio de servicios también encierta preocupaciones. En primer lugar, parte del crecimiento de las exportaciones de servicios se beneficia de la expansión general del comercio mundial de servicios, y el Reino Unido no ha superado claramente a economías similares. En segundo lugar, aunque el sector financiero ha evitado los peores pronósticos posteriores al referéndum del Brexit, una gran cantidad de negocios de compensación y puestos centrales europeos han migrado a Ámsterdam, París, Fráncfort, etc., aunque la magnitud de las pérdidas es menor de lo previsto inicialmente. Más importante aún, el comercio de servicios no puede compensar completamente el efecto de la cadena industrial causado por la pérdida del comercio de bienes: la contracción de la manufactura debilita la demanda de servicios profesionales relacionados.

La compensación limitada de los nuevos acuerdos comerciales y la competencia geopolítica

Los partidarios del Brexit consideraban la perspectiva de una política comercial independiente como una ventaja clave. El Reino Unido ha firmado acuerdos con países como India y Australia, y también ha logrado un acuerdo de mitigación con Estados Unidos sobre los aranceles de Trump. Pero las propias estimaciones del gobierno británico indican que todos los nuevos acuerdos comerciales solo aportarán un aumento porcentual mínimo al crecimiento económico en las próximas décadas.Al mismo tiempo, Reino Unido también enfrenta el riesgo de ser desplazado en otros mercados. Por ejemplo, el acuerdo alcanzado entre la UE y el Mercosur permite que los automóviles alemanes exportados a Brasil gocen de aranceles cero, mientras que los automóviles británicos enfrentan un arancel del 35%. Las cuotas limitadas que Reino Unido ha obtenido en las negociaciones arancelarias con Trump (100 000 vehículos con exportación libre de aranceles a Estados Unidos) tampoco pueden compensar completamente la reducción del acceso al mercado europeo.

Costo económico general: una pérdida permanente del 3 % al 8 %

En conjunto, múltiples estudios académicos indican que la pérdida en el tamaño de la economía británica debido al Brexit se sitúa entre el 3 % y el 8 %. La investigación más reciente del NBER, tras considerar el factor de crecimiento poblacional, estima que la pérdida de producción per cápita es de aproximadamente el 6 % al 8 %. El autor del estudio, Nick Bloom, señala que aproximadamente la mitad de la pérdida se debe al aumento de la dificultad en el comercio con la UE, y la otra mitad proviene de la incertidumbre generada por la alta disrupción del propio proceso del Brexit —un "trauma político" cuyos efectos son irreversibles.

Para el sistema industrial del Reino Unido, esto implica:

• Contracción de la diversidad de las exportaciones manufactureras, con obstrucción en la vía de internacionalización de las pymes.
• Estancamiento prolongado de la inversión empresarial, debilitando la capacidad de automatización, transición ecológica e innovación.
• Aumento de los costos de la cadena de suministro, obligando a las empresas a pasar del modelo "justo a tiempo" al de "almacenamiento de reservas".
• Desequilibrio en el desarrollo económico regional, donde las regiones del norte, el centro y Gales, que dependen del mercado de la UE para sus pymes, sufrirán una presión mayor.

Implicaciones para la futura estrategia industrial

Ante la realidad económica posterior al Brexit, el actual *Plan de Fabricación Avanzada*, la *Estrategia de Transición Energética* y la *Agenda de Mejora* impulsados por el gobierno británico necesitan una evaluación más realista. Simplemente enfatizar la innovación tecnológica nacional y el cultivo de clústeres industriales podría no compensar totalmente las pérdidas ocasionadas por la reducción de los mercados exteriores. La formulación de políticas debe considerar:

1. Compensar la capacidad exportadora de las pymes: simplificando los trámites de exportación y ofreciendo servicios de homologación de estándares para reducir el impacto de las barreras no arancelarias. 2. Estimular la recuperación de la inversión: utilizando herramientas como incentivos fiscales y subsidios regionales para llenar el vacío inversor dejado por el Brexit. 3. Reestructurar vías alternativas de la cadena de suministro: apoyando a las empresas manufactureras en la relocalización o la reorganización regional, al tiempo que se mejora la interoperabilidad regulatoria con la UE para reducir costos de fricción. 4. Aprovechar las ventajas del comercio de servicios: profundizando la cooperación con la UE en los ámbitos de los servicios financieros y el comercio digital, explorando mecanismos de compensación como "exportación de servicios a cambio de comercio de bienes".

El impacto económico del Brexit no es una catástrofe única, sino un ajuste estructural sistémico y crónico. El sistema industrial británico continuará adaptándose a estos cambios durante las próximas décadas, y las decisiones políticas determinarán si esta adaptación conduce a una reestructuración positiva o a una contracción persistente.

Fuentes de información: BBC News, "Ten years on, Brexit's economic impact is becoming clearer" by Faisal Islam, URL: https://www.bbc.com/news/articles/cyv0m164m84o