Diez años de Brexit: cinco señales de ruptura en la manufactura británica

1. El microcosmos de la industria automotriz: la década de altibajos de Nissan Sunderland

Antes del referéndum de 2016, la fábrica de Nissan en Sunderland fue disputada por ambos bandos como símbolo. Los partidarios de permanecer en la UE la veían como un referente de la industria manufacturera bajo los beneficios del mercado único, mientras que los partidarios del Brexit la consideraban una prueba de la capacidad comercial independiente del Reino Unido. Una década después, la narrativa de este símbolo se ha reescrito por completo.

La producción de la fábrica cayó de 507.000 vehículos en 2016 a 273.000 en 2025, casi la mitad. A pesar de que el gobierno proporcionó primero 162 millones de libras en subsidios y varias promesas secretas, no pudo compensar las barreras no arancelarias y la incertidumbre a largo plazo provocadas por el Brexit. Lo que es más preocupante es que los problemas globales de Nissan (inestabilidad en la dirección, 20.000 despidos globales) han resonado con el Brexit del Reino Unido, exponiendo la debilidad estructural de la industria automotriz británica, que depende en exceso de la inversión extranjera y carece de resiliencia en la cadena de suministro local.

El reciente acuerdo de fabricación por contrato con Chery le ha dado un respiro a la fábrica, pero el hecho de que mantenga los puestos de trabajo existentes en lugar de crear nuevos empleos indica que el atractivo del Reino Unido como base de fabricación de automóviles ha degenerado de 'puerta de entrada a Europa' a un 'nodo de subcontratación de bajo riesgo'. Detrás de esto se encuentran los costos de fricción continua causados por las reglas de origen y los procedimientos aduaneros bajo el Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE para las industrias de alto valor agregado.

2. El cheque sin fondos de la industria pesquera: cómo el 0,3% de la economía secuestró la política industrial

La pesca representa solo el 0,3% de la economía del Reino Unido, pero ocupó un lugar central en el debate sobre el Brexit. Una década después, los trabajadores del sector pesquero se sienten generalmente traicionados. Los barcos de la UE todavía pueden operar en aguas cercanas del Reino Unido hasta 2038, y la flota de pesca de altura del Reino Unido se ha reducido de varios barcos a solo el 'Kirkella'.

El problema más profundo es que el Brexit no ha cambiado la estructura del mercado de productos del mar del Reino Unido. El valor de las importaciones de mariscos del Reino Unido (4.100 millones de libras) es el doble que el de las exportaciones (2.000 millones de libras), y los consumidores locales tienen un interés limitado en las capturas principales como langostas y cangrejos, la gran mayoría aún debe exportarse a la UE. Las nuevas barreras no arancelarias, como las inspecciones fitosanitarias y los certificados de origen, junto con restricciones más estrictas de visados para tripulaciones de inmigrantes, han aumentado drásticamente los costos de la industria.

El caso de la pesca revela un dilema generalizado: el 'dividendo de soberanía' prometido por el Brexit se ha disuelto en la realidad por la lógica industrial y la estructura del mercado. Cuando el Reino Unido intentó intercambiar 'control fronterizo' por beneficios comerciales, ignoró la interdependencia de las cadenas de suministro globales.

3. El costo del pasaporte azul: cómo la fricción fronteriza erosiona el comercio de servicios

El pasaporte azul, como resultado emblemático del Brexit, se ha convertido en un punto doloroso común para los ciudadanos y empresas británicos en su experiencia real. Los ciudadanos del Reino Unido ya no tienen acceso a carriles rápidos al ingresar a la UE, y el nuevo Sistema de Entradas y Salidas (EES) de la UE ha provocado colas de hasta seis horas en algunos aeropuertos. El próximo sistema de preautorización ETIAS cobrará 17 libras adicionales por vez.

Pero el impacto más profundo se encuentra en los servicios de aviación y transporte.Pero el impacto más profundo se encuentra en el sector de la aviación y los servicios de transporte. Empresas como Easyjet se han visto obligadas a crear nuevas compañías, recertificar aviones y tripulaciones, lo que añade millones de costes de cumplimiento normativo cada año. Los sistemas de certificación de seguridad aérea entre Reino Unido y la UE se han separado, generando fricciones de "doble certificación" en la cadena de suministro de piezas. Esto se refleja directamente en los datos turísticos: las reservas en Grecia repuntaron tras la exención de visados para turistas británicos, mientras que países como España y Portugal registraron descensos debido a la saturación del sistema EES.

Es notable que la demanda de pasaportes irlandeses se haya disparado un 2.500% en comparación con antes del referéndum, lo que demuestra que los ciudadanos están votando con los pies, eludiendo las restricciones de movilidad del Brexit mediante una "segunda identidad". El impacto de largo plazo de esta elección individual en el mercado laboral y los patrones de consumo del Reino Unido aún no se ha incorporado plenamente a la evaluación de la política industrial.

4. Crisis laboral en el sector de cuidados: brecha estructural tras la refundación del sistema migratorio

La hostilidad hacia la inmigración de la UE durante el debate sobre el Brexit tuvo consecuencias directas en el sector de cuidados. Antes del referéndum, las residencias de ancianos en todo el Reino Unido dependían en gran medida de trabajadores de la UE, pero desde entonces la contratación se ha desplomado. Para 2022, las vacantes en puestos de cuidados se dispararon de 78.000 a 132.000.

La respuesta del gobierno —abrir en 2022 los visados para cuidadores extranjeros— provocó que las solicitudes de "visado de cuidados" se dispararan a 161.600 casos (año móvil hasta noviembre de 2023). Pero esta cifra oculta el problema: los nuevos inmigrantes provienen principalmente de países no comunitarios, tienen una mayor rotación y, a menudo, buscan trabajo a corto plazo, sin resolver el problema de la estabilidad a largo plazo. Al mismo tiempo, las normas migratorias más estrictas están presionando igualmente a sectores intensivos en mano de obra como la pesca, la hostelería y la agricultura.

5. Lecciones de política industrial: la "carrera de subsidios" y el déficit de competitividad tras el Brexit

Mirando atrás una década, las subvenciones totales que el gobierno británico ha pagado para compensar las pérdidas del Brexit ya superan con creces las expectativas —solo Nissan ha recibido al menos 162 millones de libras, y las subvenciones totales para la industria automotriz podrían ascender a miles de millones. Pero esto es esencialmente un "subsidio defensivo", utilizado para compensar, no para mejorar la competitividad. En contraste, la UE está impulsando la reindustrialización mediante políticas sistémicas como la Ley de Materias Primas Críticas y la Ley de Industria Cero Neto, mientras que el Reino Unido ha caído en un modo pasivo de luchar para retener inversiones individuales.

El problema más fundamental es que el Brexit no ha traído la reindustrialización prometida. El valor añadido manufacturero como porcentaje del PIB sigue rondando el 10%, y el déficit comercial continúa ampliándose. Incluso en sectores emergentes como la inteligencia artificial y la energía limpia, la capacidad de comercialización del ecosistema de innovación británico se ve limitada por las barreras de acceso al mercado y de movilidad del talento.

El sistema industrial británico está experimentando un ajuste estructural silencioso: de ser un "beneficiario de la integración europea" a un "contendiente en la fragmentación global". Si este ajuste se traducirá en competitividad a largo plazo dependerá de si la estrategia industrial puede superar la lógica de la "compensación mediante subsidios" y orientarse hacia la reconstrucción sistémica de la resiliencia de la cadena de suministro, la base de habilidades y la capacidad de orientación exportadora.