Britische Automobilindustrie: Überlebenskampf und Neustrukturierung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit

Die britische Automobilindustrie: Überlebenskampf und Neugestaltung der industriellen Wettbewerbsfähigkeit

Während die globale Automobilindustrie den Wandel hin zu Elektromobilität, autonomem Fahren und softwaredefinierten Fahrzeugen beschleunigt, steht die britische Automobilindustrie am Rande einer existentiellen strukturellen Veränderung. Laut einer aktuellen Stellungnahme des Advanced Propulsion Centre UK (APC) sind britische Automobilhersteller allgemein mit einem „dreifachen Druck“ konfrontiert – hohe Energiekosten, Fachkräftemangel und eine fragile Lieferkette –, die ihre traditionell auf Ingenieur- und Forschungsvorteilen basierende Wettbewerbsbarriere untergraben.

Kostennachteil: Das primäre Hindernis für strukturelle Wettbewerbsfähigkeit

Die „Britische Herkunft“ war für 85 % der Unternehmen ein Wettbewerbsvorteil, doch die steigenden Betriebskosten zwingen Unternehmen dazu, die Machbarkeit einer Produktion im Inland neu zu bewerten. Daten von Make UK zeigen, dass die Strompreise im britischen verarbeitenden Gewerbe mehr als 60 % über dem IEA-Median liegen und damit die höchsten unter den G7-Staaten sind. Dieser Kostennachteil ergibt sich aus dem Zusammenspiel ungünstiger Vertragsverlängerungszeitpunkte, politischer Zusatzgebühren und Netzengpässen, was direkt die Bereitschaft zu hohen Investitionen in die Umstellung auf Elektrofahrzeuge beeinträchtigt. Obwohl die Regierung mit Maßnahmen wie dem British Industry Competitiveness Scheme (BICS) versucht, die Stromkosten zu senken, erfordert ein struktureller Wandel ein systematischeres langfristiges Engagement.

Qualifikationslücke und Automatisierungsrückstand: Doppelte Engpässe bei der Kapazitätserweiterung

Der britische verarbeitende Sektor hat derzeit rund 52.000 offene Stellen, und der Fachkräftemangel ist zu einer harten Einschränkung für die Kapazitätsausweitung geworden. Gleichzeitig liegt die Roboterdichte in Großbritannien nicht nur deutlich unter der Südkoreas (das mehr als zehnmal so hoch ist), sondern erreicht nicht einmal die Top Ten der weltweiten Rangliste – damit ist das Land die einzige Ausnahme unter den G7-Staaten. In Schlüsselbereichen wie automatisierter Montage und Präzisionsbearbeitung kann Großbritannien, das ohnehin kaum Lohnkostenvorteile hat, mit Wettbewerbern wie Deutschland und Japan kaum mithalten. Der APC-Kommentar weist darauf hin, dass diese Lücken genau die investierbaren Verbesserungsmöglichkeiten darstellen, doch es bedarf einer koordinierten Zusammenarbeit zwischen Industrie, Bildungssystem und Qualifizierungseinrichtungen.

Das Dilemma der Lieferkette: Kluft zwischen hochwertiger Forschung und ineffizienter Versorgung

Die Stärke der britischen Automobilindustrie liegt in Forschung und technischer Innovation, die eine hochwertige Technologieclusterbildung rund um die OEMs unterstützt. Allerdings stehen die in der Lieferkette dominierenden KMU (Zulieferer der zweiten und dritten Ebene) vor Herausforderungen wie schwieriger Finanzierung von Innovationen und hohem Risiko bei der Technologieeinführung. Viele „kommoditisierte“ Komponenten (wie Sitze, Rückspiegel usw.) sind zwar technisch wenig komplex, aber voluminös und haben hohe Logistikkosten. Der Import aus Niedriglohnländern verursacht stattdessen versteckte Kosten. APC empfiehlt, dass OEMs durch Nachfragebündelung die Produktion solcher Komponenten im Inland rentabler machen könnten, jedoch müssen zunächst die Kostenbeschränkungen der KMU gelöst werden.

DRIVE35: Von der strategischen Parole zum systematischen HandelnAngesichts der oben genannten Herausforderungen treibt die APC als wichtiger Umsetzungspartner des britischen Ministeriums für Wirtschaft und Handel den Wandel durch das DRIVE35-Programm voran. Dieses Programm setzt nicht nur die Unterstützung für emissionsfreie Technologien fort, sondern fügt das neue Thema „Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der Fertigung“ (Thema 2) hinzu, das direkt auf Energiekosten, Resilienz der Lieferketten und Automatisierungs-Upgrades abzielt. Kommentatoren sind der Meinung, dass DRIVE35 eine praktikable Aufwertungsroute für die britische Automobilindustrie bieten könnte, wenn es mit einem tiefen Verständnis für die Innovationshindernisse kleiner und mittlerer Unternehmen sowie langfristig stabilen Finanzierungszusagen kombiniert wird. Der Schlüssel liegt jedoch in der Umsetzung: Wie können F&E-Vorteile in Wettbewerbsfähigkeit bei der Massenproduktion umgewandelt werden, wie kann das durch die Globalisierung geschwächte lokale Liefernetzwerk wieder aufgebaut werden und wie kann die politische Kontinuität über politische Zyklen hinweg sichergestellt werden?